项子煜眼见这花魁动怒，心中不禁暗暗叫苦。他着实担心这位脾气火爆的花魁会在下一秒就耍起小性子来。且先不论这样做是否会惹怒许觉，导致这花魁遭遇不测，光是自己恐怕就得跟着遭殃，平白无故地吃上一顿苦头。

想到此处，项子煜赶忙轻咳一声，同时向马湘兰投去暗示其保持冷静的目光。随后，他又硬着头皮转向许觉，开口说道：“许老爷，您瞧咱们是不是该切入正题啦？不如先将酒席摆上来，也好让大伙儿尽情享乐一番不是？”

然而，许觉对于自己话未说完便被打断显然有些不悦。他皱起眉头，正欲借机好好训斥项子煜一番，责问他身为朝廷堂堂的六品官员，怎会如此忌惮一个区区婊子的感受。

就在这时，他好像突然间想起了某些事情，原本还算平静的脸色瞬间起了变化，然后扭头看向马湘兰，缓缓开口道：“你刚刚说……你今年多大岁数了？马女史。”话语之中，似是带着几分疑惑与探究。

马湘兰强忍着心头涌起的一丝怒意，轻声回答道：“回许老爷的话，奴家再过完今年就满二十岁啦，按照规矩，也是到了该退居幕后的时候了。”她一边说着，心中竟不由自主地生出一股淡淡的感伤来。想当年，她也曾是秦淮河畔艳冠群芳的花魁，多少风流才子拜倒在她的石榴裙下。然而时光匆匆，容颜易逝，终有一天，她也会像那些年老色衰的女子一般，嫁给一个平凡无奇的商人，从此过上平淡乏味的生活。一想到这些，马湘兰不禁暗自叹息。

“哈哈哈哈！原来是这样啊，倒是我想岔了。就连那负责选秀女的魏公公恐怕也是一时疏忽呢。若不是今日偶然间提及那位奉圣夫人，恐怕还真就要把马女史您这般出色的人物给疏漏掉啦！”许老爷大声笑着说道，目光则再次落在了马湘兰身上，上上下下地仔细端详起来。不过此时，他眼中已不再有色眯眯的神情，取而代之的是满满的欣赏与由衷的赞叹。毕竟，马湘兰那独特的、不同于这个时代主流审美的水蜜桃般丰满身材，实在是令人眼前一亮。

而此时此刻，马湘兰与项子煜二人面面相觑，目光交汇间流露出满满的疑惑之色。他们实在想不通许觉这番话究竟是什么意思。

然而，许觉又怎会轻易向这两个人解释自己如此反常表现背后的缘由呢？只见他那双眼睛，自始至终就没有从马湘兰身上移开过半分。随着视线的不断游走，他心中愈发觉得眼前这位女子看着甚是顺眼。在他眼中，马湘兰仿佛成了一把能够助他飞黄腾达、顺利入宫当上太监的神秘钥匙。

再瞧瞧那已经年满二十岁的马湘兰，却依旧如小女儿般娇憨可爱，做出种种天真烂漫的姿态来。许觉见状不禁微微一笑，随后伸手指向悬挂于墙壁之上的一支精美玉箫，缓缓开口道：“想来以马女史这般才情容貌，定然是吹奏玉箫的高手吧！”

面对许觉突如其来的夸赞，马湘兰一时间有些不知所措，不知该如何回应才好。她只得轻轻摇了摇头，语气谦逊地答道：“公子过奖了，妾身对此不过略通皮毛罢了，实不敢称善。”

可许觉似乎并不在意马湘兰的自谦之词，反而继续笑着说道：“无妨无妨，正所谓金无足赤，人无完人嘛。像美人儿您这样稍有瑕疵反倒更好，如此方能显得真实不做作，乃是货真价实、活灵活现的大美人啊！虽说那魏公公不愿意选您北上入京，但我许老爷可是有不少办法能让您如愿以偿的哟！”

话音未落，许觉便仰头哈哈大笑起来。与此同时，他再次将目光投向马湘兰，眼神之中充满了期待。