“……。”

伊希凡深谙等待的艺术，这是他从帕乌斯特那里学到的。

穿过暗影森林后，他在61号驻扎地前的草丛中隐蔽下来。日落时分，他屏息等待，等到夜幕彻底降临，再耐心等到营地的每个人都沉入梦乡。

从去年被比尔拖去暴打的那一天开始，到几天前的长夜中，他独自一人却依旧“与帕乌斯特交谈”。

伊希凡照着帕乌斯特教的方法，睁大双眼、竖起耳朵，仔细收集情报。如今，他不仅掌握了囚犯们的日常，更熟知王国士兵的巡逻路线、警戒习惯，甚至连换班时间都了然于心。

隐藏在森林深处的阴影中，伊希凡小心观察驻地。他细致确认围栏上守卫的分布与交接时间，确认自己掌握的情报无误后，终于放松下来，闭目休息，为疲惫的身体争取片刻喘息。

他满身沾满了各种怪物的血迹，血液干涸碎裂，开始腐败发臭。他的鼻子早已麻木，对恶臭完全无感。

即使嗅觉迟钝的人靠近，也会被扑面而来的浓烈血腥味呛到。然而，这样的气味却让怪物们望而却步，因为这种血腥气已超越它们能够忍受的极限。

夏日的暗影森林原本喧闹无比——虫鸣鸟叫、怪物嘶吼声此起彼伏。但现在，伊希凡周围，只剩下风吹动树叶的沙沙声。

偶尔，会有些许小型怪物或腐食性昆虫试图靠近——森林的清道夫们总嗅着腐尸而来。

然而，每当伊希凡倚着树干，用那双泛着诡异红光的眼睛注视它们时，它们便会立即止步，悄然退后，最终逃得无影无踪。

他身上弥漫着的，不仅是令人作呕的血腥味，还有令人胆寒的杀意。

帕乌斯特即将在明日黎明死去的消息，让伊希凡内心焦躁不安。但即便如此，他仍耐心等待夜幕降临的时刻。

焦躁的情绪最终被他引导向最擅长的领域——行动。他的杀意对暗影森林的怪物而言是陌生的、不适的。那是毫无目的、单纯为了杀戮而存在的暴力欲望，却又如利刃般尖锐冷酷。

“……。”

当他抬头望向本以为永无尽头的黑暗夜空，发现星辰与月光已然消隐时，他从地上缓缓站起。四周笼罩着一种难以形容的“平静”，却又令人不寒而栗。

为了轻装上阵，他脱下铠甲，用腰带将长剑斜挎在肩背上。

随后，他将准备好的草叶与树枝插入衣服中，匍匐前行，小心翼翼地接近驻扎地。

……。

伊希凡从未学过如何进行如此隐秘的行动。

即使是在阿雷乌斯的梦境中，他也没有学会这类技巧。毕竟，阿雷乌斯根本不需要做这种事。他是那种只需挥剑向前，碾碎一切敌人即可完成目标的人。

然而，伊希凡此刻匍匐在地，动作悄无声息，心如止水，仿佛一潭平静的湖面。

人类虽然本能较弱，但在性命攸关的时刻，也会展现出不逊于野兽或怪物的敏锐本能。

由于能力出众，伊希凡被派遣执行的暗影森林搜寻任务比其他囚犯多得多。尽管从未正式学过如何隐藏自己，但他在行动中积累了丰富的经验，早已熟稔于心。

他抬起眼睛，注视着围栏上随风摇曳的火把光芒，细心观察灯光下晃动的士兵脸庞。

他的动作慢到极致，以至于一名士兵视线掠过时，哪怕正对上伊希凡伸出的手臂，也没有意识到那是一个人。

伊希凡选择的时间十分巧妙。

这是夜晚，第二次换班刚结束，距离下一次换班正好过半的时间段。

此时，士兵刚从睡梦中醒来，盯着空荡荡的原野发呆，因睡意而分散注意力，警觉性最弱。

为了避免手铐链条发出声响，伊希凡格外小心。他拉紧链条，尽量让其保持静止，完全不发出声音。当放下手臂时，他会用另一侧的腿稍作移动，以防止手臂过于疲劳。

一步步，他悄然接近围栏下方，抬头审视着顶部的情况。

驻扎地的王国军士兵数量并不多，毕竟大部分开拓任务都由囚犯完成。

因此，夜晚的警戒也并非严密无疏。某些地方甚至只有一根火把，却没有士兵驻守，只靠巡逻士兵定期经过检查。

伊希凡耐心等待，直到举着火把的巡逻队离开，才取出匕首，将其深深插入围栏，开始小心攀爬。

从外面看，围栏高大无比，且几乎没有任何支点。但靠近观察后便会发现，它并不难以攀爬：用来固定木材的绳索、偶然凸出的树枝、粗糙的树皮……这些细节都为攀爬提供了便利。

毕竟，这围栏本不是为了防备人类而设计的。对拥有双手且擅长攀爬的人类来说，这些细节足以成为落脚点。

伊希凡正因为曾亲自参与建造63号驻地，才熟悉围栏的构造，能够制定并执行这样的计划。

他将锁链绕在左手腕上，用双手紧紧握住匕首，将脚尖与膝盖用力嵌入木材缝隙。随后，他小心拔出匕首，将其插入更高处，再用力拉起身体，用双腿夹住木材以固定姿势。

若不是强健的下肢力量，伊希凡根本无法尝试这种行动。事实上，最近身体状况恶化的他，仅仅攀爬围栏就已经精疲力尽。

闷热的夏夜，汗水如雨倾泻。然而，伊希凡脸上没有丝毫表情变化，凭借钢铁般的意志力，默默攀爬围栏，最终抓住顶端，悬挂其上。

稍作调整呼吸后，他抬起身体，悄然观察四周，确认士兵的注意力已经转移，随即迅速翻上围栏。

“啪。”

“……嗯？”

一名士兵正发呆地望着被开垦得一片荒芜的驻地四周，听到声音后转头扫视围栏顶部。

“刚才是不是听到了什么？”

“可能是旁边那些人睡着了，掉了武器吧。”

“是这样吗？”

伊希凡挂在围栏内侧，待士兵安静下来后，小心翼翼地跳下地面。由于围栏顶部火把的明亮光芒，光线未能触及的阴影显得更加深邃幽暗。

他拉紧缠绕在左手腕上的铁链，悄悄解开，同时左手握住腰间的匕首柄，右手抬至肩上，准备随时拔出背后的长剑。他用胸口固定铁链，确保不发出声响，尽管这样的姿势让行动异常笨拙。

他蹑手蹑脚地行进，隐匿在建筑的阴影中，移动、隐藏，反复如此。

伊希凡从驻扎地西南角潜入，需要穿过一小段距离，才能抵达帕乌斯特被关押的西侧单人牢房。

幸运的是，他没有暴露踪迹，很快就来到了牢房前。当他发现牢房的门竟然敞开着时，立刻将匕首抽出一半。

“难道不该更严密地锁门吗？这里可是怪物与影子潜伏的地方，随时可能吞噬人类啊。”

一道略带愉悦的声音从牢房内传来，是帕乌斯特的声音。听到这话，伊希凡干脆将匕首完全抽出。

帕乌斯特，还清醒着。

他并未感到宽慰，因为宽慰这种情感，早已被他抛在脑后。

“所以，驻扎地真有怪物闯进来了？哈哈哈，真是吓得我手都在发抖呢。”

一道嘲弄的声音响起，伴随着铁链晃动声与某个不明男人的低笑声。

“没错，怪物已经进来了。他会吞了你，奥蒂斯。”

帕乌斯特带着笑意答道。

“好久不见了，伊希凡。”

帕乌斯特转头微笑，看向从门缝中如影般悄然潜入的伊希凡。而此时，奥蒂斯猛地转过身——

噗！

伊希凡快如闪电，一匕首刺入奥蒂斯的喉咙，随即猛力划开，同时夺过他手中的灯笼。

“咯！”

铛！砰！

气管被彻底切断，血液涌入喉间，奥蒂斯甚至无法发出声音。

伊希凡将灯笼轻轻放下地面，不再在意铁链的声响，猛扑上前，用匕首直刺奥蒂斯的眉心，彻底了结了他的性命。

“帕乌斯特。”

“钥匙应该在他身上。”

伊希凡想要查看帕乌斯特的状况，但帕乌斯特显然毫无兴趣浪费时间在这种事情上。

他在奥蒂斯的腰间找到了一串钥匙，借助灯笼的光线逐一检查，最终解开了帕乌斯特手脚上的镣铐与锁链。

扑通。

“呃……”

“……帕乌斯特。”

帕乌斯特无力地倒在了伊希凡的怀中。原本从未动摇过的伊希凡，此刻眼中却浮现出罕见的慌乱与恐惧。

太轻了……太轻了。

怀中的帕乌斯特不像是一个活生生的人，反倒像是一具已经腐烂得只剩下骨头的尸体。

……那一天，那无尽的黑夜。

他背负着轻如鸿毛的父亲，走在繁星与月光下的夜路中，那一刻的记忆突然涌上心头。

“是时候离开这里了。”

帕乌斯特用一如既往的从容语调说道。

但伊希凡清楚地明白，这是帕乌斯特走向死亡前的最后一丝气息。

尽管帕乌斯特开口催促，伊希凡却没有立刻回应。他只是静静抱紧了帕乌斯特。

帕乌斯特瘦得仿佛一堆骨头裹在粗糙的布里，散发出刺鼻的腐臭味。然而，即便如此，伊希凡依旧无法抑制心中的悲痛。

“伊希凡，时间不多了。你打算就这样沉浸在感伤里，让所有努力付之东流吗？”

帕乌斯特用不容置疑的口气训斥道。

伊希凡闭上眼，缓缓地深吸了一口气，随后点了点头。

“你能背动我吗？”