咸丰七年（1857年）2月末，曾国藩父亲病逝回籍奔丧，水师以杨载福为总统，彭玉麟为协理，兼领内湖水师。九月初，湘军再围九江，太平军在湖口列战船数百，以铁索拦江，石钟山架起大炮，对岸梅家洲筑坚城。湘军采用先扫清外围据点的战法，分水陆三路会攻湖口，彭玉麟指挥内湖水师出湖助战。战斗打响，他率军队鼓棹划行急赴，与外长江水师会合，陆军响应，太平军大乱，彭玉麟乘胜夺取小孤山，因战功加升按察使衔，为后续战斗打开局面。

咸丰八年（1858年），彭玉麟、杨岳斌率湘军水师接连拔除枞阳、大通、铜陵、峡口的太平军据点，包围九江。彭玉麟精心策划，指挥水师对九江形成严密包围圈，不断调整战术，削弱太平军防御力量，最终成功收复九江，因功晋升布政使衔。咸丰十年（1860年），彭玉麟移营与杨岳斌合并一处军队，后攻克都昌。次年，曾国荃围攻安庆，太平军陈玉成率领三万兵支援，扎营在菱角湖。彭玉麟创建飞虎营，结合陆军大战，损毁敌军营垒，攻克安庆，被授予广东按察使。后又与陆军协同作战，攻克孝感、天门、应城、黄州、德安，因战功被提升为安徽巡抚，但他多次上疏推辞，认为自己不通政法，朝廷下诏嘉奖他的坦诚，改职水师提督。

同治元年（1862年），彭玉麟被授为兵部右侍郎，奉诏节制镇将。他担心自己与杨岳斌威望相当，地位超越会产生间隙，于是苦心调和。还另外建立太湖水师十营，归自己统辖。彭玉麟调动水师援助曾国荃由安庆攻打江宁，湘军一路势如破竹，克铜城闸，收复巢县、含山、和州，打败雍家镇、裕溪口的太平军，抢夺东西梁山，进军攻打采石，又攻克金柱关。

每次作战，彭玉麟都身先士卒，乘小船督战，手持红旗，或前或后地指挥着将士们。将士们见主帅亲临前线，个个不敢懈怠，拼尽全力作战。有时他还潜入陆军作战区域调查情况，往来飘忽不定，所经之处军民都不敢为非作歹。

同治二年（1863年），彭玉麟与杨岳斌联合攻打九洑洲。太平军在此地筑垒几十座，外筑大城，战船环绕，与江宁成犄角之势，拦江矶、草鞋峡等地都有重兵驻扎，防御十分严密。彭玉麟列船上游，南队向下关，北队向草鞋峡，杨岳斌攻燕子矶，陆军也分三队挖掘洲埂进攻中关，舢板环洲布阵。

面对太平军猛烈的枪炮还击，湘军一时难以攻下。彭玉麟没有气馁，他督率各路军队轮番夜间进攻。他深知九洑洲战略意义重大，一旦攻克，太平军便会陷入被动。于是，他挑选敢死队，激励他们从火丛中上岸。敢死队员们在彭玉麟的鼓舞下，舍生忘死，终于突破了太平军的防线。诸军欢呼雀跃，乘胜追击，太平军争相溃散逃跑。这场战斗从田家镇以来最为激烈，彭玉麟的顽强战斗意志和卓越指挥才能展露无遗，为湘军的胜利起到了决定性作用。

此后，太平军由江西进犯池州，企图阻挠湘军。彭玉麟回救青阳，解了围，又进军高淳，攻克东坝。因攻克九洑洲，彭玉麟被赐给黄马褂。恰逢杨岳斌赴江西督师，从此彭玉麟专门统领水军。

同治三年（1864年），清军攻克天京，太平天国运动宣告失败。朝廷论功行赏，以彭玉麟创建水师为首功，加官太子少保，赐封一等轻车都尉世职。彭玉麟凭借多年在战场上的卓越表现和对湘军水师的杰出贡献，成为清朝的重要功臣，他的名字被铭刻在历史长河之中。

在湘军水师中，彭玉麟不仅是一位杰出将领，更是一种精神象征。他作战勇猛无畏，冲锋在前，鼓舞着士兵们的士气；指挥如臂使指，能根据战场形势迅速做出决策，带领军队取得胜利；治军公正无私，对违反军纪的行为严惩不贷，使得湘军水师纪律严明。士兵们对他既敬且畏，各级将领也将他视为主心骨，对他的命令坚决执行。这种威望成为彭玉麟在官场的重要倚仗，那些想要对付他的人，忌惮他在军队中的影响力，不敢轻易动手。

彭玉麟为人正直，一生光明磊落，从不参与结党营私之事。在晚清官场腐败、党派林立的时代，官员们为私利拉帮结派，争权夺利，严重影响朝廷运转和国家稳定。彭玉麟却坚守原则，独来独往。他认为为官者应以国家和百姓利益为重，在给皇帝的奏折中多次强调官员应廉洁奉公，专注政务，不陷入党派纷争。

他的行为在当时官场格格不入，却得到皇帝的欣赏。皇帝深知彭玉麟忠诚正直，对他十分信任，委以重任并给予庇护。曾有大臣嫉妒彭玉麟功绩和皇帝对他的信任，在皇帝面前进谗言，编造谣言说他居功自傲、目无朝廷甚至有谋反之心。皇帝对这些谣言嗤之以鼻，不仅没惩罚彭玉麟，反而更加重用他，让他继续担任重要职务，负责重要事务。皇帝的信任成为彭玉麟在官场的保护伞，使他能毫无顾忌地推行政策，打击腐败和不法行为。

湘军在晚清是一股强大的政治和军事力量，彭玉麟作为湘军水师的重要缔造者和核心领导者，与湘军联系紧密，在湘军内部地位举足轻重，人脉广泛。在湘军发展历程中，他结识了许多志同道合的战友。曾国藩赏识信任他，在仕途发展中给予诸多支持和提携，在湘军水师组建和发展过程中，充分发挥彭玉麟的专长，委以重任。

胡林翼也是彭玉麟的重要盟友，在军事行动中，两人密切配合，相互支持。胡林翼曾上疏陈述彭玉麟“忠勇冠军”，胆识沉着坚毅，对彭玉麟在湘军内部乃至朝廷中的声誉和地位提升起到积极推动作用。杨岳斌与彭玉麟在湘军水师中并称，共同作战多年，默契十足，在多次战役中携手合作，相互信任扶持。

除了这些高级将领，彭玉麟在湘军水师基层官兵中也威望极高。他治军严格，公正无私，关心士兵生活待遇，亲自参与士兵训练，教导作战技巧和军事知识。战斗中身先士卒，激励着士兵们的士气，士兵们视他为榜样，愿意为他赴汤蹈火。

当彭玉麟在官场中遭遇困境时，湘军成为他坚实的后盾。湘军内部形成支持他行动和决策的共识，认为他所作所为都是为了国家和湘军利益。弹劾曾国荃时，部分将领和士兵理解他的做法，为他提供支持和保护。巡查各地、惩治不法行为时，湘军势力为他提供便利和支持，将领和士兵们积极配合他的工作。

彭玉麟在军事、政治、文学、艺术等多个领域都展现出卓越才能。军事上创建湘军水师，为湘军水上作战提供强大支持，成为中国近代海军奠基人，善于制定战略战术，根据战场形势灵活应变，带领湘军取得一系列重要胜利。

政治上，他有敏锐的政治洞察力和出色的政治智慧，深知官场规则和潜规则，却坚守原则，不随波逐流。处理政务时公正无私，以国家和百姓利益为重，积极参与朝廷决策，为国家发展和稳定出谋划策。

文学方面，他的诗文作品文化底蕴深厚，思想情感独特，诗作风格清新自然，情感真挚，既有对战争的描写，也有对生活的感悟。书法作品字体刚劲有力，笔锋流畅，展现出他的个性和气质。

彭玉麟还擅长绘画，尤其以画梅着称。他笔下的梅花老干繁枝，鳞鳞万玉，被曾国藩称为“兵家梅花”。画梅对他而言不仅是艺术创作，更是情感寄托，通过梅花表达自己的志向和情感。

这些卓越才能，使彭玉麟在晚清官场独具魅力和价值。他的军事才能为国家稳定安全做出重要贡献，政治智慧让他在官场立足并发挥重要作用，文学和艺术才能为他赢得广泛赞誉和尊重。

彭玉麟在晚清官场的经历，是一部充满传奇色彩的故事。他刚正不阿、不畏权贵，成为人们心目中的英雄和楷模；卓越才能和广泛人脉为他在官场发展提供有力支持；清廉正直和无私奉献成为后人敬仰的榜样。他的故事激励着人们在面对困难和挑战时，坚守自己的原则，勇往直前，为实现正义和公平而努力奋斗。

随着时间的推移，彭玉麟渐渐从繁忙的军政事务中退了下来，但他的影响力却丝毫未减。他回到家乡，过上了相对平静的生活，然而他那颗忧国忧民的心却从未停止过跳动。

偶尔，他会在庭院中，看着自己亲手种下的梅树，回忆起往昔的峥嵘岁月。那些战场上的厮杀、官场中的纷争，仿佛就在眼前。他知道，自己的一生虽然充满了艰辛和挑战，但却从未违背过自己的初心。

家乡的百姓们对彭玉麟充满了敬重和爱戴，时常有人前来拜访，向他请教为人处世之道，或是请他为地方事务出谋划策。彭玉麟总是耐心地倾听，真诚地给出建议，尽其所能地为家乡的发展贡献自己的力量。

在闲暇时光，彭玉麟会挥毫泼墨，写下一首首诗词，或是画一幅梅花图。他的诗词和画作中，既有对过去经历的感慨，也有对国家未来的忧虑。他希望通过自己的作品，传达出一种精神，一种无论身处何种困境，都要坚守正义、勇往直前的精神。

尽管彭玉麟已经离开了官场，但他的故事却在民间口口相传，成为了人们茶余饭后的谈资。他的事迹激励着一代又一代的人，让人们相信，只要心中有正义，有原则，就能够在黑暗中找到光明，在困境中坚守自我。而彭玉麟，这位晚清官场的铁血传奇，也将永远活在人们的心中，成为历史长河中一颗璀璨的明星。