江绵在宫廷御膳房多年，声名远扬，岁月匆匆而过，思乡之情却愈发浓烈。终于，他向宫廷告假，与牧野踏上归乡之路。

马车渐近村庄，江绵心跳加速，记忆如潮水涌来。可眼前景象令他大为震惊，原本狭窄泥泞的小道已拓宽成平坦的砖石路，路两旁新栽的树木郁郁葱葱。村口，一群孩子好奇地张望着他们的马车。

江绵和牧野下车，江绵亲切地问孩子们：“你们是谁家的呀？”一个虎头虎脑的小男孩回道：“你是谁？我们没见过你。”这时，一位老者拄着拐杖走来，江绵一眼认出是村里的老猎户李伯。李伯端详许久，激动喊道：“江绵！真的是你！”江绵忙上前搀扶，“李伯，是我，我回来了。”

在李伯引领下，他们走进村子。只见昔日破旧的茅屋大多换成了坚固美观的瓦房，村中心还新建了一座宽敞的学堂，朗朗读书声传来。原来，村里几位外出闯荡有成的年轻人，念及家乡养育之恩，回乡大力投资建设。不仅改善了居住条件，还兴办学堂、设立医馆，让村民们过上了好日子。

江绵心中满是感慨，回到自家旧宅。那棵老槐树依旧挺立，仿佛在静静等候他归来。推开家门，屋内陈设虽有翻新，但熟悉的布局和气息，让江绵眼眶湿润。他走进曾经的厨房，手指轻轻划过灶台，往昔与牧野在此相伴做饭的情景浮现眼前。牧野从身后环抱住他，轻声说：“一切都变了，可有些东西一直都在。”

在村里住了几日，江绵发现村民们虽生活改善，但收入来源仍较单一，主要靠耕种和少量养殖。江绵思索后，对牧野说：“我想为家乡做点事，把我在宫廷的糕点技艺传授给大家，开个糕点学堂，让大家多一条赚钱的路。”牧野点头赞同，“这主意甚好，村民们定会欢迎。”

江绵找到村长，表明想法。村长大力支持，当即召集村民宣布此事。消息传开，年轻人们踊跃报名。江绵挑选了一批有热情和悟性的村民作为首批学员，在自家院子摆起桌椅，开始授课。