海丰县东部一带叫做陆丰地方，曾经设立过一个县叫做安陆县，就是安定陆丰地方之意，后来撤销了仍然并入海丰县。陆丰地方的东部有个军镇叫做碣石镇，官军便在碣石镇集结。

潮阳县西部一带叫做葵阳地方，有个集镇叫做惠来圩，也叫葵阳镇。义军在惠来圩旁边一个叫做达三圩的村子集结，不入圩场是为了不扰民。

官军两员主将丁大壮、娄斌都是正派的将领，本来就严于治军，这次又吸取了上次公羊涉滥放奇毒导致丧失民心以致战败的教训，对部下约束更严。官军所到之处秋毫无犯，与义军差不多，都在争取民心。

两军集结在碣石镇与惠来圩一带，派出小股兵马到中间地带，互相试探，都很谨慎。官军那么谨慎是因为丁大壮、娄斌深知吉义厉害，不敢轻敌，也害怕失败了要给茶陵公主治罪，谁能不怕？义军谨慎则是因为吉义其实没来，兵力又少于官军，自然不敢乱来。

中间地带是一片乡村，有一条河流叫做瀛江，绕行在沿海丘陵之间，虽然不长，水量却丰沛，其下游河面很广，与潮州最大的河流韩江的下游差不多了。有这样一条宽阔的河流，正好是两军交战天然的屏障。于是两军试探了一番之后各自拔营推进，义军占领了瀛江东岸，官军占领了瀛江西岸，双方隔着瀛江对峙，使对方不好攻过来，己方也不好攻过去。

瀛江下游有个大河弯，大体上是从西北向东再向西南拐，河弯中有着这片沿海丘陵地带难得的一块比较大而平整的好地，坐落着一个叫做甲子村的大村子。该村历史悠久，早在岭南开辟初期就有，是潮惠两州之间一大片崎岖贫瘠的穷山恶水之中难得的富饶地方，繁衍了许多人口，向东西两个方向各开出一个分村，叫做甲东村和甲西村。三个村的人口多达上万，其中主村甲子村就有六七千人之多。甲东村位于瀛江东岸，与甲子村隔岸相对。甲西村与甲子村同在瀛江西岸。

三个村同气连枝，其村民骁勇好武。两军对峙，他们生怕受害，忙点起壮丁备战，约好互相支援，哪个村子被侵犯，另两个村子的壮丁就杀过去相帮。

两军几万人马对峙，由于北面是不适合大军作战的山区，南面则是大海，要决战也就只有在三个村附近比较平坦的地方。官军把大营扎在甲西村附近，义军把大营扎在甲东村附近。官军兵力多，却也没敢恃强乱来，约束兵士不得靠近村子，免得滋事引发村民敌意。义军兵力少，更想争取三个村子站在己方一边。

由于主村甲子村是在河对岸，义军这边探子难以往来，桂儿便亲自去侦查，在夜里用翔筝飞越宽达约二里的河面，在村边的高地上藏匿起来。天明时正琢磨有没有办法混进村去，突然发现官军那边有一人策马飞驰而来，单骑进村去了。桂儿心想那人进村必有缘故，不妨抓来问问，便去到离村远一些的路旁，在一棵大榕树上埋伏起来。

官军那人公干完之后离村回营，策马飞驰在路上，冷不防便被榕树上飞落下来的桂儿一铜锏敲中后脑！

（待续）