就像历史上每一位被围困在山上的统兵者，范斯高·阿尔达梅很快就发现，他最急缺的东西不是食物，更不是弹药，而是水。n

其实山上也不一定就没有水源，但是很可惜，五〇高地并非是真正意义上的山，它只是一座缺乏植被覆盖的小土包。n

可它偏又没小到能被“十二军团”手里的几把镐头凿穿——至少在“十二军团”全员渴死之前不行。n

阿尔达梅当即下令收集所有士兵的水囊，统一分配；又在夜里派人潜下高地，去森林里找水。n

但这就像是憋尿浇大田——竭心，却不解渴。n

并且，哪怕“十二军团”的士兵们什么都不背，只背水囊，水照样不够喝。n

因为需要水的不仅有人，还有牲口——战马一口气能喝掉几十个人的配额，挽马喝的比战马还多。n

更不必说，抠门抠到家的山前地陆军省，只给普通士兵配发了一个小号皮水壶——水壶的钱还要从士兵的薪金里扣——而“十二军团”的很多人会战当日下午就把它喝空了。n

在老家，联省军人们野营从来不用担心吃水问题，让他们头疼的是水太多。n

涨潮时，很多圩田甚至在海平面以下；随便掘几铲子，就能看到湿泥；堑壕若不能当夜挖好，第二天早上再来看时，就会变成水沟。n

可是在奔马之国，在这看似生机盎然、实则荆棘密布的荒蛮之地，来自低地的联省人，眼看就要被渴死在字面意义上的“高地”之上。n

乐观的“十二军团”士兵还在想方设法私藏清水；n

而悲观的人早就把壶里最后一滴水舔光，准备接尿了。n

阿尔达梅连夜召开全体军官会议，阐明自己的研判，兼给部下们鼓劲。n

他表示：n

一日激战，本方士兵精疲力竭、军心动摇，连夜突围极易酿成大溃败；n

叛军也一样，没能乘势攻下翡翠渡，就说明叛军同样是强弩之末；n

但叛军的骑兵更强，兼有高阶施法者“狼之血”从旁作祟，混战于他们有利；n

而超长枪如果不在方阵里，还不如匕首好用；n

“十二军团”的优势在于训练与纪律，阿尔达梅坚信——虽然敌我双方眼下都精疲力尽，但是“十二军团”的士气和战力会恢复得比敌军更快，休整一夜再战，哪怕没有援军，也未必不能堂堂正正地击破敌军。n

与会的大部分军官，其实并不相信“还有反败为胜的机会”。n

至于阿尔达梅的分析，在许多人听来，也完全可以作为相反决策的论据。n

但军团长至少给出了看似充分的理由，而“十二军团”的军官们早已习惯了沉默和服从。n

所以，全体军官会议上，没人公开挑战阿尔达梅就地坚守的命令。n

不过，大家一致同意一件事，那就是：如果饮水的问题无法解决，那明天无论如何都要突围，哪怕援军没来也要突围，因为战死也比渴死好。n

这点，阿尔达梅也认可。n

然而次日清晨，去而复返的叛军骑兵主力，彻底踏碎了范斯高·阿尔达梅扭败为胜的希望。n

这下子，“十二军团”当真只能战死、渴死二选一了。n

就在联省人写遗书的写遗书、舔露水的舔露水的时候，行省大道对面的小高地上，突然有些动静。n

一名叛军士兵用长矛挑着一顶头盔，没穿甲胄也没带刀剑，于两军的注视中走下山坡，站在大路正中间，梗着脖子往“十二军团”的阵地看。n

“什么意思？”阿尔达梅皱眉问。n

“帕拉图人的规矩，把头盔挂在枪尖上，以示无害，”紧急赶过来的托马斯·海默斟酌词句，轻声解释，“叛军……应该是想和我们谈判。”n

在场的其他军官们神色黯然，大伙心知海默中校是在维护军团长的尊严——都到这个时候了，还有什么谈判可言？劝降还差不多。n

范斯高·阿尔达梅自己也明白这点。n

“要见一见他们吗？”海默尽可能平淡地问。n

军官们不出声地等着军团长做决定。n

“见，为什么不见？”阿尔达梅冷哼，“听听他们想说什么！”n

托马斯·海默暗中松了一口气，立刻着手安排。n

不过，说是要见，却也不是阿尔达梅亲自见。毕竟，叛军当中，还有一个令所有军官都忌惮的高阶施法者。n

虽说以当前的情势，“狼之血”完全没有必要冒着生命危险来搞刺杀，但“十二军团”却不得不防。n

所以阿尔达梅指派了一名尉官代替他与对方会面。n

他特意挑了一个21期的小娃娃——也就是昨天傍晚赤旗升起时，认出是温特斯·蒙塔涅的那个百夫长。n

说实话，范斯高·阿尔达梅还有点期待，那个维内塔小子与同期见面时的错愕表情。n

与叛军使者进行了一番漫长的交谈后，名叫丹尼洛·奥尔斯珀的骑兵少尉拨马转身，疾驰回到己方的阵地上，神色却有些异样。n

“来了个半大小子，我不认识，”奥尔斯珀少尉一脸无奈，“说给您带了口信，要见军团长。”n

“他想见就见？”托马斯·海默中校声色俱厉，“有什么话，让他和你说！”n

“我也是和他这么说的，”奥尔斯珀少尉万分委屈，“但那小子轴的很，怎么说都说不通。”n

“那派你去又是为什么？”海默中校竖眉呵斥。n

奥尔斯珀目光低垂，不说话了。n

托马斯·海默询问地看向军团长。n

听到来人是个少尉不认识的小崽子，阿尔达梅也就不担心了。n

因为联盟境内有施法资质孩童的筛选、培养都被魔法作战局牢牢掌控，所以他不相信叛军有本事从野地里再淘捡到一个高阶施法者。n

另一方面，对方毕竟也是从老元帅创办的学校里走出来的，他不认为对方会卑鄙到假借谈判来搞暗杀。n

甚至他自己都没察觉，内心深处，他其实很期待来人是个刺客——自己一死，说不定对所有人都是解脱。n

“带他过来，”阿尔达梅下令，“我倒好奇他想说什么。”n

叛军的使者被带到阿尔达梅面前。n

奥尔斯珀少尉说的没错，来人确实只是一个半大小子，看上去也就十六、十七岁，细皮嫩肉，稚气未脱。n

虽然他很努力地想装出一副无所畏惧的模样，但被数千个充满敌意的人团团包围，还是不免战战兢兢、畏畏缩缩。n

阿尔达梅上上下下把对方打量了一番，眉头紧锁。n

“要谈判，也该派个军官来，”他表情阴沉，扬声问，“你算什么？”n

“我？”使者呆呆地指了一下自己，挠了挠后脑勺，“我应该……也是军官，预备军官……呃，能算吗……”n

“你是预备军官？”阿尔达梅都觉得自己有点欺负小孩子了，“哪期的？”n

“一期的！”使者有点羞涩，却又很自豪地说。n

没曾想，在场的联省军官们听了这话，眼神都有些古怪，像是在看胡言乱语的精神病人。n

片刻后，阿尔达梅挑眉问，“小子，你叫什么？”n

“马季雅·劳尔，”使者老老实实地回答。n

“你说是一期的？”n

“是啊，”使者理直气壮。n

“那我们……”阿尔达梅示意了一下周围身着制服、手扶佩剑的军官们，“是不是都得叫你一声前辈？”n

“哦！不是，您误会了，”使者善意地解释，“你们是‘第一学院’的，而我，是‘第二学院’一期的。”n

现场陷入沉默。n

“第二学院？”阿尔达梅勃然大怒，“天杀的叛军！竟然还敢另设军校？第二学院？你们也配？你们也配！”n

使者缩起了脖子。n