曾国藩准备约谈满洲商务代表松长青，进而见一见北满州助理国务卿兼商务部长郑峰，探一探北满州方面的口风。大家刚刚联手收拾了日本，若是再搞一次东亚联军，把法国人也给办了，那可完美了。但是曾国藩却不可避免的失望了，他还没去找松长青，松长青在他的商务会馆邀请了各国领事和崇厚，先开了一个沟通会。北满州的确是向着大清的，可是他们也有自己的底线，而且距离曾国藩的构想很遥远。
“北满州认同法国公使关于修缮教堂、严惩凶徒，礼葬遇难人员的要求，而且也认为这次事件的肇事方为天津百姓。但是虽然曲在大清，北满州依旧希望可以通过谈判来协商解决，而不想见到任何非和平的手段。总之一句话，我大哥是做错了，应该赔礼道歉，但是谁敢动我大哥，我叫齐了小弟们弄谁当然了，若是我大哥先动手，这事我不管了”
崇厚带回的这个结果，可谓是喜忧参半。北满州算是给朝廷托底了，大清基本是躲过了法国的军事威胁，但是北满州也认为错在大清，支持法国人索赔，这可难办了。曾国藩还是得委曲求全，还是不能按照舆论的舆论的要求硬来，“卖国贼”的黑锅他还得背着。而且崇厚这个始作俑者还要走了，朝廷要抓紧去给法国人赔礼道歉，所以让崇厚赶紧回京准备，尽快出发。原定接替崇厚的成林病了，三口通商大臣由毛昶熙接任。
崇厚临走之前，也从松长青那里，给曾国藩弄了点好消息回来，法兰西和普鲁士打起来了，如今在欧陆激战正酣，法、普两国皇帝全都御驾亲征了。法国公使罗淑亚心知本国政府正忙于同普鲁士开战，根本无瑕顾及教案事宜，但他自忖清廷信息闭塞，依旧摆出一副强硬态势，声称必须处决天津知府、知县及天津提督陈国瑞三人，赔恤银两数百万，惩治凶手必须三四百名，并且今后驻兵津沽由清廷出纳兵费。北满州横插的一杠子已经让曾国藩有了底气，再听说法国法国正在大战，更是信心满满了，这谈判终于见亮了。
想到北满州消息灵通，曾国藩特意约见了松长青，想看看这位代表大爷能不能给点什么有用的建议。可惜见过之后，曾国藩颇为失望，松长青才能庸碌并不是什么有见识的人。而且他的关注点也根本没在正事，天天都在纳闷法国人为什么要攀咬着陈国瑞不放。曾国藩其实也挺纳闷，陈国瑞从头到尾一直是旁观者，教案根本没他的事，为什么一定要咬着他呢但是小小的一个提督，根本没什么所谓，曾国藩才不会为了他去劳神。
北满州出卖情报之后，法国公使罗淑亚的确松了口，但是另外一件事却彻底打破了僵局，两江总督马新贻在大街让一个小流氓给做了。此事件引发了大清官场的一系列调整，朝廷命曾国藩再任两江总督，其爱徒李鸿章执掌直隶，丁日昌火速返苏暂理大局。天津教案的大黑锅曾国藩背了，不过这案子却不用了结在他手里了。
不过在李鸿章抵任之前，曾国藩又遭遇一场“无间道”事件。他月底总署寄来的密件竟然被外国使节获得，他们拿着此件又在府衙大闹一通，“反谓国不以诚信相待，讥讪揶揄，令人发指”。此密件只寄给四位高官，曾国藩与毛昶熙在天津，第一时间便收到，此外李鸿章也亲自收到，应不会泄漏。只是崇厚于密谕发布两天前离津，钉封交商署幕僚陈道翰转寄行次，但是崇厚什么时候收到的便不得而知了。曾国藩很怀疑崇厚又卖了他，但是这事也不好深究，只能是自己再再憋一口闷气。
说起来李鸿章本是曾国藩的入室弟子，李鸿章的父亲和曾国藩还有同年致仕的情分。李鸿章能够发迹自然有他自己的才能，但他出人头地的机会还是曾国藩给他的。无论是兴办团练，组建淮军，还是突进东南解海之围，都是曾国藩给的李鸿章机会，而且还是曾国藩保举李鸿章当江苏巡抚的。
这对师徒都是国近代史举足轻重的人物，但两个人的思维方式和路数却截然不同。曾国藩试图以人格超越事功，而李鸿章因事功而淹没了人格，正是因为这点不同，苦命的徒弟给他苦命的师傅来了一招阳谋。
朝廷急令李鸿章接手处理天津教案，并率淮军精锐协防京畿，可是刚到保定，李鸿章借口暑热、身体染病，下令安营休息，其实他是静观天津事态的发展。凭李鸿章在官场混了这么久，他早看出了天津的大坑，他才不想成为填坑的牺牲品。李鸿章不是曾国藩，才不会为了所谓的狗屁天下大局毁了自己的仕途，当下最紧要的是如何在这场风波保全自己。思来想去，李鸿章只好使出不太厚道的一招，牺牲他的老师曾国藩。
第七百一十二章 了结
要让老师给自己顶雷，自然得先通个气，所以李鸿章提笔给天津的曾国藩写了一封信。 信的态度有些过于平淡，不像是学生给老师的口气，倒像是写给关系一般的同僚。这也是李鸿章的高明之处，老师是明白人，根本没必要动之以情晓之以理，越平淡反而越容易让老师接受。
李鸿章的信说：“鸿章冒暑远行，莅省后委顿异常，不得不略为休息。兼以初政即犯众怒，嗣后诸难设施。尊处能将凶犯议抵，依限议结。计鸿章到津接事，此外未了各事，必为一力承担。”意思是说：老师既然有了自己对教案的处理意见，我李鸿章决不反对，但这样肯定“犯众怒”，请老师一个人担下来“依限议结”吧要不我刚接手这案子犯众怒，后面没法干了。善后的事交给我，您放心吧。我知道这是让老师委屈了，但为了大清朝廷我也是没办法。李鸿章也真是孝顺，反正老师您正坑里蹲，干脆由您把坑给填了吧
曾国藩很明白这封信的意思，