原来方才跪拜时，文竹叶片竟沾在衣摆金线上。顾清萍低头望着那点翠竹影，忽然想起昨夜朱标的话。

她伸手轻抚叶片，唇角扬起清浅弧度：“不必取，留着罢。“

朱瀚望着她走向晨光中的背影，忽然对孟尚宫道：“去禀报皇后，醮戒礼成。“

当顾清萍行至尚仪局门口时，正遇朱标带着仪仗前来相迎。春日阳光将他身上的四爪蟒纹照得熠熠生辉，她忽然发现，这纹样竟与文竹叶片有几分神似。

“清萍。“朱标伸手欲扶，却又止住，“你……“

“殿下。“顾清萍行完大礼，抬头时晨光恰好掠过她发间九翟冠，“礼成了。“

朱标望着她眼中未散的檀香余烬，忽然将太子冕旒上的玉搔头取下，轻轻别在她鬓边：“如此，方算周全。“

卯时三刻，乾清宫檐角的铜铃被晨风叩响时，朱标已披着玄色绣金蟠龙太子朝服立在东宫门口。

日头初升，将他眉宇间的朱砂痣映得发亮，十二旒白玉珠帘垂在眼前，随着呼吸轻晃。

“殿下，迎亲仪仗已备妥。“东宫詹事府少詹事徐辉祖捧着黄杨木礼单趋前，“御马监精选三十六匹雪青马，驮着雁翅形聘礼盒，内藏南海珍珠十二斛、云锦妆花缎百匹……“

朱标抬手止住他的话头，指尖抚过腰间玉带钩上錾刻的并蒂莲纹。

昨夜在奉先殿跪了整整两个时辰，膝盖此刻还泛着木的青气，但心口却像揣着团火，烧得喉头发干。“皇叔可到了？“

话音未落，青石道上便传来马蹄轻响。朱瀚一身墨色麒麟袍勒马而立，银丝冠上的东珠在朝阳下泛着冷光。

“标儿，时辰正好。“他甩蹬下马时，腰间佩剑上的蟠螭纹在晨光中张牙舞爪，“父皇当年迎娶马皇后，用的可是战马拉的婚车。“

朱标想起史册记载，太祖以红绸系住敌酋坐骑充当婚车，不由失笑：“皇叔放心，孤的婚仪断不会失了体面。“

他翻身上马，忽然瞥见徐辉祖捧着的礼单最下方露出的青玉竹节佩，喉结滚动，“那枚玉佩……“

“已按殿下吩咐，混在聘礼中送去了顾府。“徐辉祖躬身道，“顾家姑娘收到时，定会明白殿下心意。“

辰时正，迎亲仪仗浩浩荡荡出了午门。最前方是执龙旗的御林军，接着是鸣金击玉的鼓吹署乐师，十二重牙雕食盒里盛着御膳房特制的“同心酥“，朱标特意吩咐做成竹节形状。

最后是三十六抬描金彩绘轿舆，顾清萍的凤轿缀满珍珠流苏，轿顶金凤口中衔着的东珠足有鸽卵大小。

扬州顾府门前，顾维钧领着族人已等候多时。晨光将顾家祖传的乌木大门照得发亮，门楣上“进士及第“的匾额蒙着红绸，檐下铜风铃叮当作响。

“太子殿下亲迎，顾氏满门荣光啊。“围观百姓中有人低语。

朱标翻身下马时，顾清萍的母亲唐氏正捧着白玉梳为女儿梳头。妆奁里躺着那枚青玉竹节佩，与顾家祖传的翡翠鸳鸯佩并排而卧。

“一梳梳到尾，二梳白发齐眉……“唐氏的声音带着哽咽，“三梳……三梳……“

“母亲。“顾清萍握住母亲颤抖的手，铜镜里映出她凤冠霞帔的身影，“三梳儿孙满堂。“

门外忽然传来礼炮三响，惊起檐下栖着的白鸽。顾维钧疾步进来：“殿下亲至，清萍速去迎驾。“

顾清萍起身时，凤冠上的珠帘玎珰作响。她隔着盖头看见朱瀚负手立在院中，银狐裘映着朝阳，恍若神祇。

这位皇叔昨夜派人送来手书，笺上墨痕淋漓：“深宫如渊，需如竹般柔韧。“

“顾氏清萍，恭迎殿下。“她俯身行礼时，袖中滑出那枚青玉竹节佩。

朱标伸手欲扶，朱瀚却抢先一步托住她手腕：“太子妃的礼，要行足三分。“

顾清萍指尖触到皇叔袖中冰凉的铁甲，心头微震。这位在塞北杀伐果决的王爷，此刻竟在暗中护她周全。

礼成返轿时，朱标亲自掀起轿帘。晨光漏进轿厢，顾清萍看见太子腰间玉佩与自己袖中的青玉竹节佩纹路相合，恍若一对。

“起轿——“

三十六名轿夫齐声吆喝，凤轿稳稳升起。顾清萍听着外面此起彼伏的“千岁“声，忽然想起三日前女官私授的机宜：“入宫后，太子殿下会赐您新名。“

轿舆穿过正阳门时，朱标策马行在轿侧。他望着轿帘上映出的窈窕身影，忽然想起昨夜父皇的训诫：“太子妃需贤良，更要能制衡后宫。“

“殿下，前方是承天门。“徐辉祖提醒道。

朱标勒马回望，见朱瀚正带着玄甲骑兵押后。这位皇叔的佩剑在日光下泛着寒芒，剑穗上缀着的青玉竹节佩与他昨夜赐给顾清萍的如出一辙。

“皇叔……“朱标欲言又止。

朱瀚策马上前，与他并肩而行：“标儿，记得我昨日的话。这深宫，既要当棋子，也要做执棋人。“他忽然压低声音，“你皇祖母当年，可是马背上得的天下。“

迎亲队伍行至东宫时，日头已升至中天。九重宫门次第洞开，丹陛两侧立着铜铸仙鹤，口中衔着的红绸直垂到白玉阶下。

顾清萍由女官搀着下轿时，足尖触到东宫冰凉的蟠龙砖。她隔着盖头看见朱标玄色蟒纹靴尖，靴面上用金线绣着四爪行龙，龙目镶嵌的蓝宝石在阳光下灼灼生辉。

“行拜礼——“司礼太监的尖嗓刺破寂静。