三月末,暮春时节,天气晴暖,花木繁盛。
海礁终于将未婚妻庄敏仪迎娶回家,完成了一项人生大事。
海家宴开二十二席,分别在前院、跨院、正院与侧院摆桌,招待前来贺喜的男女宾客。前院请的是海礁的上司同僚与相识已久的好友同年们,西跨院请的则是与海家交情莫逆的吴门故生,正院招待的是亲友家中的女客们,而年轻未婚的女孩儿,便都聚在海棠所住的小侧院中,摆了两桌。
海棠在西北长大,相熟的闺蜜多是将门女儿,与吴门故生家的女儿、孙女很少打交道。而今天她不但是东道主,还要将特地从宫中出来给友人道喜的周雪君与吴琼招待好,又要为两方人马引见,介绍大家认识,肩上负担颇重。
幸好周雪君与吴琼都是脾气再好不过的小姑娘了,而今日随家中长辈来海家喝喜酒的吴门故生千金们,又多是书香世宦之家出身、性情沉静又端庄知礼的姑娘。刚开始大家都还陌生时,稍稍尴尬了一下,过后海棠介绍众人互相认识,又拉起了话题,气氛很快就热烈起来了。
吴门故生的女儿们知道自家父祖叔伯昔日流放西北时,曾受过镇国公府大恩,如今见了周家女儿,自然也心存好感,再一接触下,发现周雪君不是她们以为的那般粗犷率直,反倒饱读诗书、博闻强记,才学不亚于她们这般书香门第的女儿,好感就更深了。双方很快就熟络起来,有说有笑的。而周雪君也不忘拉上吴琼参与到谈话中来,连带的后者也结识了不少新朋友。
其实,吴琼的身世背景,本该与这些吴门故生家的女孩儿更相熟才是。无奈她自打出生,便一直寄人篱下,几乎不曾见过故人,生母生前的名声又不大好,哪里认得什么吴门故生家的闺秀?就连她的堂兄吴珂,其实与祖父的门生故旧们也不熟悉。可今日她意外在海家喜宴上认识了这些年纪相仿的姑娘,只觉得人人和气,个个友善,显然并不曾因为父祖贬官流放的遭遇便记恨他们吴家,更愿意与她交好,她心中岂会不欢喜?比起周雪君只是热衷于跟新朋友聊近来看过的新书,她很快就与她们约定了,日后要参加什么聚会、一同结伴去采买什么物件,又或是要保持书信往来了。
周雪君还要再等几年,才能迎来大婚,平日里住在慈宁宫,难有在外行走的机会。可吴琼再过不久,就要嫁给康王做正妃,入住康王府,日后有的是闲暇出门会友。她与新朋友们约定了来往,顶多不过是耽搁两三个月罢了。可这份人脉能给她带来的好处,却是难以估量的。吴琼心里已经迅速拿定了主意,等自己与这些新朋友混熟了,便要把人介绍给即将进门的嫂嫂张迎凤,也好让堂兄这个吴家继承人早日把祖父留下的人脉重新经营起来。
眼看着老朋友与新朋友们相谈甚欢,海棠这个东道主总算松了口气。她迅速抓紧时间吃了点东西填肚子,又向众人告了罪,往正院里去瞧了瞧祖母与二婶,还亲自送了些热腾腾的新鲜点心进新房,让嫂子庄敏仪能悄悄垫补一下,方才重新折返自己的小院。
中途,周文君带着另一个年轻媳妇与她会合,一同走进了侧院的门。
海棠方才跟在祖母马氏身边招呼客人时,记得有人介绍过那年轻媳妇是兄长在锦衣卫的同僚之妻,不知怎的与周文君投了脾气,一场宴席才过半,她俩已经好得象是多年老友一般。
正院里的女客们多是各家太太诰命们,最年轻的也有三四十岁了,周文君与那年轻媳妇都是新婚没几年的小辈,混在一众半老徐娘之间,彼此都不自在。周四夫人便跟马氏商量,把她俩送到女孩儿们的席上来了,反正在不久之前,周文君与那年轻媳妇都还是闺阁女儿,与席间的姑娘们乃是常来常往的手帕之交呢。