沈尧眼眶红得像兔子。但他咬紧牙关，重复道：我不会写字, 我没看过书，我是个文盲。

沈尧的父亲是清关镇的秀才，每年参加文选, 每年都无法及第。寒门出身的男子若能攀附武林世家，自然光宗耀祖。倘若走不了武士剑客的路子, 做个文官也算光耀门楣沈尧的父亲很失败。他两条路都没走通。

他扯着沈尧的头发，怒道：你是文盲？你三岁就会背诗词！我教你的东西，被你吃进狗肚子了？

沈尧拼命挣扎：我不做大夫, 我不想离家

话没说完，他的脸涨得通红。

师父伸手来拉他, 被他狠狠推开。他跪在父亲面前, 垂首如丧家之犬：阿爹, 别把我送人。

父亲大概是觉得沈尧落了他的面子, 郁结于心, 费尽口舌跟他讲道理, 他也置若罔闻。后来, 父亲震怒，提起读书人的青衫长袍，踢上沈尧的胸口，连踹两脚，结结实实踹得狠戾。

沈尧摔倒，灰头土脸爬起来，只望见父亲的背影。

他坐在原地，不敢去追。

这时，有人向他伸手。

他仰着头，第一次见到卫凌风。卫凌风时年十四岁，白衣广袖，少年风姿已成。他向沈尧伸出了右手，五指修长，白净如琼玉，见他发呆，卫凌风还叫他：师弟。

师父介绍道：阿尧，这是你的大师兄。

沈尧道：大师兄？

师父叹了口气：先跟着你大师兄学医。三个月后，你再告诉为师，想不想做一个大夫。

而后，师父忙于看诊，就先走了。

卫凌风蹲下来，方便和沈尧说话：我进师门时，也是七岁，和你一般大。

沈尧抓着树枝在地上画圈：我爹不要我了。

卫凌风道：你大可把我当做父亲，长兄如父。

说完，还往他掌心塞了些东西。沈尧摊手一看，是一小把炒过的花生。

卫凌风一边剥壳，一边说：山下的小孩子都爱吃炒花生。他们有的，你也有。

沈尧握着花生，扑了过去，紧紧抱住卫凌风的腿。他立刻僵硬，训斥沈尧：松手，成何体统。

沈尧收回手：我松开了，你干嘛这么生气。他挠了一下头：刚才拽我爹，被他踹了两脚长兄如父，你也会踹我吗？

他说：我不动粗。

沈尧耷拉着脑袋，似乎没听见他的话。

卫凌风握着沈尧的手腕，把住他的脉门。沈尧以为他在和自己玩，使劲晃动手臂，他又严肃道：浮缓偏弱，阴损气虚，你整天吃不饱饭吗？

沈尧不做声。

卫凌风继续说：脉息艰涩不畅，舌苔浅白，胃气壅滞

当时沈尧听不懂他在说什么。只见他如此端正严肃，比沈尧扒墙头见到的私塾老夫子还要刻板，而卫凌风的年纪也不过才十四五岁，是以，沈尧问他：你是不是也被你爹扔到了这里？

这一回，轮到卫凌风不做声。

沈尧盘腿，望着他：大师兄？

卫凌风抬手搭上他的头。沈尧的视野被衣袖挡住，没看清卫凌风的神情，只听他说：在我父亲眼中，我死了许多年。

沈尧顿悟：你是从灾荒里逃出来的？

卫凌风只用了寥寥数语概括：算是吧，那几年逃出来的人很少。

他背对着日光而坐，眸色深湛，整张脸轮廓分明，颇有少年人的文雅俊美。沈尧见他谈吐不俗，又懂得医术，忍不住问他：为什么不回家找父亲？让你爹知道你没死。

卫凌风反问他：你会去找你父亲吗？

沈尧像是被他一针扎破，复又垂头丧气。

卫凌风起身，拍掉了衣服上的灰尘和泥土：你看，人生在世，总有些不得已。

沈尧年方七岁，接不上这句话。但他又不愿无话可说，索性背了一首诗：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。

卫凌风道：你会论禅语，算不得文盲。我不用教你认字了。

沈尧点头。

卫凌风不教他认字，却教他读医书、识草药、辩医理，每天的课业安排得满满当当。闲来无事时，两人会一起出门钓鱼，抓到野鱼，混着几味草药，炖一锅胡乱的药膳。

沈尧远比卫凌风混得开。他和师兄们打成一片，平日里勤奋上进，虚心请教，又惯会讨巧，因此得到了师父的偏爱。

师兄们私下里也会聚在一起饮酒作乐。他们点燃一堆柴火，烤几只野鸡，每人一盏桃花酒，争相说一些奇闻轶事。醉酒后，往往是九师兄带头说几句荤段子，引得众人调笑。

卫凌风从不参加这种活动。

沈尧询问别的师兄，那些师兄们见怪不怪：卫凌风那个木头桩子，又躲在房间里读书吧。

某一次，沈尧偷藏两只鸡腿和半壶桃花酒，跑向了卫凌风的房间。那天他跑得特别快，满心在想：鸡腿要凉了，鸡腿要凉了趁热带给大师兄吃！

当他跑到卫凌风的门前，只见房门紧锁，窗户被遮了帘子。他轻敲门扉，无人应声，于是他问道：大师兄，你在吗？

卫凌风一定在屋子里，因为房门被反锁了。

可是卫凌风迟迟不出现。沈尧只能将一壶酒和油纸包裹的鸡腿放在地上，顺着一根木柱，爬上了房顶。上房揭瓦这种事，沈尧并非第一次做，但是那一次的经历格外让他心惊肉跳他掀开一片瓦，俯身探望，发现卫凌风坐在椅子上，脊背躬弯，喘促气急，像是山下的老人得了肺痨。

沈尧慌不择路，连滚带爬摔下房檐，也顾不上脚疼，狂奔到师父的房间，将师父拽了过来，路上一个劲地说：大师兄犯病了，我不会治，师父你救救他。

师父随他一路小跑。师徒二人火急火燎赶到卫凌风的住处，生怕晚了一步卫凌风就重新投胎了。

然而，卫凌风房门敞开，右手拎着酒壶，左手握着鸡腿，神情如常道：师父？

师父责问沈尧：这就是你说的，你大师兄快不行了？

沈尧一头雾水：我刚刚是看见

卫凌风打断道：我喝茶呛到了嗓子，咳嗽一阵，并无大碍，有劳师父和师弟关心。

师父面朝着沈尧：阿尧，你连肺痨和呛嗓子都分不清，怎么给人治病？得空了，你把《华盖论》和《内外术经》各抄两遍，让你师兄检查。

沈尧点头称是。但他的疑虑并未打消，此后数年，每当他收治一位肺病患者，都会想起那日的卫凌风整个丹医派里，沈尧与卫凌风接触最多。他们朝夕相对，知无不言，沈尧偶尔觉得哪里不对劲，或许隔日就忘了，但是细微的揣测堆积在一起，也会让他困惑。

比如今夜，风雨如浪涛，街上的马车都不敢疾行。卫凌风的衣摆和鞋袜不沾水，便让沈尧联想起段无痕、程雪落那一帮绝世高手。

沈尧喊道：大师兄。

卫凌风走在他的前方：何事？

沈尧双手抱臂：我们先回段家，还是待在这座宅子里？