两人话音刚落，许兴修掏出一块木牌：大人明察。我是楚夫人的亲随，做过大夫，也做过仵作。

那衙役果然降低声调，态度客气不少：楚夫人？

许兴修朝他抱拳，微微弯腰道：正是京城楚氏。我家公子楚开容前几日造访安江城，大人若不嫌弃，可与我回一趟客栈，我家公子尚未歇息。

衙役挥手，猛然抽响马鞭：楚公子深夜不眠不休，所为何事？

许兴修腰杆挺直，与他直视：楚公子宅心仁厚，听不得街上的哭声。

衙役没再接话。他带领众多随从，策马而去，许兴修远望他们背影消失的方向，似乎是通往安江城的城门？

他心中有一个大胆的猜想。

顷刻间，他不寒而栗。

天还没亮，南城的青苔巷里，几位出身草莽的武夫们收拾包袱，打算尽快离开安江城。

武夫们洞察先机，已经预感到大事不妙。而且，他们大多是穷得叮当响的孤家寡人，早就习惯了风餐露宿，行囊一背，即可上路。

他们紧赶慢赶，奔向出城的路，只见城门紧闭，戒备森严。

守卫是一帮提刀的衙役，戴着官帽，穿着玄色长衣。光看他们的气息吐纳、站姿步法，并不算是武林高手。

武夫们仗着高强技艺，勒令衙役开门，放自己出去。而衙役们忠于职守，自然不肯，两拨人立刻拔刀相向，血溅当场。

阵势越闹越大，双方都像是见了死敌，刀剑碰撞，身如血衣。

少顷，弓箭手立于城楼，齐刷刷放箭。

武夫们无一幸免，尸身横卧于城门之内，显得壮烈而凄怆。

*

直到第二天清晨，沈尧方才得知，安江城已经被封了。外人不得入内，百姓不得出城。

卫凌风煮开一壶水，轻描淡写道：不能怪官府的人。疫病突发，难以遏制，大夫们查不清病因，药师们开不出单子。敌在暗处，我们在明处除了封城，别无他法。

许兴修端起一杯开水泡茶。他似乎很不怕死，笑得畅快：你们说那知县是不是一位青天大老爷？他明知自己封城是死路一条，还是派出了衙役和弓箭手。

不派不行啊，沈尧敲响棋盘，安江城距离凉州那么近，倘若让瘟疫蔓延到凉州，给他十个脑袋都不够砍。所以啊，他跪着是死，不跪也是死，自然要站着等死。

许兴修放下杯子，问他：小师弟，你可有对策？

沈尧双手握拳：上次在那个狗屁黄仙医的药铺里，大师兄留下了一张药方。我不晓得那个狗屁黄仙医有没有把药方扔掉，要是他们没扔，拿来用了，至少能缓上几天，死得慢些。

沈尧生平第一次领教说曹操，曹操到，正是在今日。他刚讲完这句话，走廊外一阵喧哗，他依稀听见黄半夏的声音。那人吼道：沈大夫！

许兴修叹气：一报还一报。

黄半夏见不到沈尧，不愿放弃，连喊了好几遍：沈大夫！

卫凌风走过去开门。

两日不见，黄半夏就被磨灭了嚣张气焰。他见到卫凌风，只能低下头道：卫大夫

卫凌风问他：你父亲今天在药铺吗？

黄半夏拂开袖摆，正要跪下，沈尧从卫凌风的背后冒出来，气定神闲道：行了行了，别守在我们屋门口。你不来找我，我也自然会去找你。全城上下，就属你家的药材最多。

黄半夏心弦一松，恭维道：沈公子气度宽宏。

沈尧耸肩：啊，对了，阿黄，你先叫我几声大哥。

黄半夏神色一僵。

怎么？沈尧给他扣帽子，做生意的黄家，和一个外乡人盟誓，还能言而无信不成？

黄半夏到底年轻。他被沈尧的一句话击中，艰难地吞咽口水。他背对着他们走在前面，途径一条曾经热闹繁华而现在萧瑟冷清的长街，最终，他一共喊了三声：大哥！

唉？沈尧笑着应道，瞧瞧看，从今天起，小爷我多收了个弟弟。

☆、天灾（三）

这一路上，沈尧乐此不疲。

常常是沈尧喊一声：阿黄？

黄半夏回答一句：大哥！

沈尧又问：我是你的什么？

黄半夏恭敬道：大哥！

沈尧教导他：一日大哥，终身大哥。今后，你见到了什么好药材，先拿来孝敬大哥，你得到了什么美酒佳肴，先送来给大哥品尝。

黄半夏的目光落在了一旁。

附近一户人家的院门前贴了红艳的囍字，周围却是冷淡萧瑟，连一声公鸡打鸣都听不见。

沈尧见状，宽慰一句：我也不会亏待你，将来，你若是想成亲了

沈尧正准备表态：我可以帮你牵线搭桥，站在一旁的黄半夏已然急怒攻心：沈尧，你欺人太甚！我尚未娶亲成家，你就开始惦记我媳妇了？

沈尧严肃而责备道：谁惦记你媳妇儿了？小人之心度君子之腹，罚你今日默诵三遍《伤寒杂病论》。

黄半夏出门之前，他的父亲千叮咛万嘱咐，让他一定要把沈尧一行人带回药铺。

黄半夏遵循父亲的命令，不敢再与沈尧争执。

沈尧与他勾肩搭背：不是我吹牛，天仙模样的姑娘，我都见过两三回了，心里头没有一点动静。我早就跳出了红尘，看透了无聊的色相。

黄半夏不信：当真？

沈尧点头：那当然是真，不信你问我师兄。

黄半夏好奇地询问：天仙姑娘长什么样呢？

听见这一番对话，许兴修回过头审视沈尧。他心道：沈尧这个小兔崽子，八成是想起了魔教教主云棠。

沈尧却笑道：别提江湖上那些美人了，倘若不能解决瘟疫，我们都得死在安江城。终此一生，踏不出城门。

他双手负后，淡淡地说：可惜了，我还没去过大名鼎鼎的凉州。听说凉州的米粉是第一绝，酒酿是第二绝，秦淮楼的美人是第三绝

黄半夏忽然接话：凉州的第四绝，是剑仙。

沈尧侧过脸，瞥他一眼：安江城离凉州那么近，你可曾去过？

黄半夏略微仰头，似在思索：七岁时，我曾跟随父亲，去过一次凉州。那日，段家正在甄选一批习武的苗子就是那个出过剑仙的段家！

沈尧噗嗤一乐：江湖中人，谁不晓得凉州段家？我虽然是外乡人，可也不是村野莽汉。

凉州乃是朝廷重地，自古富丽繁华，使人流连忘返。待到天黑以后，大街小巷常有游人并行，当街灯火明亮如星盏。

沈尧的师父年轻时，曾在凉州游历一年，亲笔写下一句诗：画楼湖畔春酒暖，细草微风岸花红。

师父很少作诗。但他倾倒于凉州的亭台楼阁，烟柳画桥。

不过在江湖侠士的面前提起凉州，多半就会听闻凉州段家的名号。

传说三十多年前，段家有一位少年剑仙，惊才绝艳。他手中无剑，心中有剑，擅长一招踏雪无痕，能杀人于无形之中。

沈尧提出新的见解：有没有谁不想活了，就去段家找剑仙！死得快，没痛苦，不遭罪。