在那寂静的楼阁五层，气息凝滞。

忽然，黑暗的木梁之后，缓缓探出一颗硕大无比的头颅，血红的鳞片宛如岩浆流淌，散发出炽热而危险的气息。那是一颗猩红如火的蛇头，

通体宛如熔铁，散发着高温热浪，额角微隆，双眼漆黑如墨。

这条红色巨蟒小心翼翼地探出身躯，巨大的头颅在楼阁间穿行，它动作极慢，每一次挪动都令地板轻轻震颤，发出“吱呀”声响，仿佛整个楼层都在随之共鸣。

它并非莽撞凶兽，此刻却像个心怀忐忑的小兽，颤抖着注视那位背剑而立的白衣少年。

方知寒缓缓转身，身形挺拔，长发微扬，神情安然。

他一身白衣沐雪，整个人清冷如月，唇角微扬，似笑非笑地望向那条火蟒。

“你不用害怕，我不会伤害你的。”他语气温和，像是与一个年幼孩童对话。

火蟒听罢，缓缓将下颌搭在木质地板上，摆出一种近乎“竖耳聆听”的姿态，它那双幽深的蛇目闪过一丝敬畏与顺从，显然极有灵性，比起曹氏父子那种目光短浅的“霸业志士”，这头蛇妖反而显得更有眼力见，也更知进退。

方知寒目光温柔，看着它轻声说道：“是我害你错过了这次天时地利人和，你不会怪我吧？”

火蟒微微摇了摇硕大的头颅，动作虽轻，整座五楼却依旧随之轻轻震动，木屑和灰尘自梁柱间飘散而下，仿佛在为这头老蛇的隐忍和包容点头称是。

“若你执意要蜕皮，那条江中水蛇成功的可能性会比你大许多。”方知寒轻声叹息，目光略显怜悯，“到时候，你这几百年来的苦修，只怕会成他人登天之梯，为他人作嫁衣裳。你甘心吗？”

火蟒默然无言，蛇躯不动，却微微收紧，露出一种复杂难辨的神色。

正当此时，一道孩童的声音带着几分调侃自上方响起：“哎哟，外乡来的小子，不仅下手狠辣得很，心肠毒辣，还挺有眼光嘛，居然晓得本尊的厉害。”

说话者不是别人，正是那位藏身更高楼梯上的青衣童子，他看起来不过六七岁大，面容稚嫩，五官精致，偏偏一双瞳孔却是竖立蛇瞳，泛着幽幽寒光。他蹲在楼梯扶手上，双手撑着下巴，晃着腿，好整以暇地望着方知寒的背影，一副“看戏”的模样。

火蟒听见这声音，原本镇定下来的蛇躯猛然一震，硕大的身子像被雷击一般顿时紧绷，眼神中流露出掩不住的惊惧与臣服。

它浑身的鳞片微微颤抖，竟连下意识想要后退都忍了下来，极力控制自己不做出逃避的动作。

它当然清楚，这青衣童子绝非寻常人。对方真正的身份，远比方才那些死去的曹家之人更为可怖。

而如今，自己不仅失去了依靠，还被迫中止了最关键的蜕皮过程——这对一头蛇妖来说，几乎等同于从中五境跌落为凡蜕。

方知寒闻言，却不以为意，回头对那青衣童子笑道：“你这小子，倒是调皮。”

那童子咧嘴一笑，露出整齐洁白的牙齿，眼中满是得意与兴奋，仿佛这场猫捉老鼠的戏码才刚刚开始。他斜眼看了眼那仍不敢动弹的火蟒，啧啧道：“瞧瞧，把它吓成这样。也就你说几句好话它还听。要换我，早一口吞了它。”