老人带着方知寒与李宝瓶，一路沿着郡城那七拐八绕的巷子穿行，穿过两条繁华大街，钻进一条偏僻冷清的小巷，最终在一处不起眼的青砖黛瓦老宅前停下了脚步。

门口挂着一块已经掉了漆的牌匾，写着“文源书屋”四个字，字迹苍老遒劲，却已被岁月风霜打磨得斑驳。

方知寒和李宝瓶互望一眼，有些疑惑——这地方怎么看都不像个生意红火的书铺。

老秀才却笑得意味深长，率先推门而入。门口的铜铃“叮当”一响，书屋内传来一道低沉而略带倦意的声音：“来了——看书还是买书？”

说话的是一个头发花白、胡子拉碴的老书生，穿着一身打着补丁的青布长衫，靠在柜台后头，正打盹儿。

“买书，也看书。”老秀才笑嘻嘻地走了进去，“主要还是聊聊。”

那老书生原本懒洋洋地睁开眼，一见这老秀才，眼中便闪过一丝异色。他打量了几眼，忽地坐直身子，道：“你是——你是哪家的？怎么这般眼熟？”

“我不是哪家的，我是天下的。”老秀才捋了捋胡须，自报家门：“姓齐，字不重要，现在也就喜欢被人叫声‘老秀才’。”

“齐……”老书生念了一句，嘴角露出笑意，“原来是你。早年就听说过，大骊有个讲道理能把人讲哭的老读书人，今日一见，果然不凡。”

两位老学究一拍即合，越聊越投机，从礼法谈到春秋，从政务讲到学统，书屋里一时间热闹了不少，连李宝瓶都听得津津有味，偶尔还问上一两句，惹得那老书生对这小姑娘赞不绝口，说她“有慧根，有胆识，将来必成大器”。

方知寒虽然话不多，但眼中却闪着光。他一直是喜欢读书的，只是过往多偏重剑道与兵法，如今听得两位老先生大谈“事功”与“王道”，也生出不少触动。

两人谈得尽兴，老秀才便顺手挑了几本书，全是关于事功学问的论着，唯独夹杂一本讲“顺序学说”的冷门小册子。

“多少钱？”老秀才问。

老书生笑呵呵道：“这些书，照旧价得将近二十两银子，不过嘛，看在你这肚子里的学问……十两，算了。”

“十两？”老秀才眨眨眼，“你这老家伙还真是心狠手辣。”

“你若不是齐老头，我可是一文都不讲价的。”老书生翻了个白眼，却是笑意满满。

出门时，方知寒轻声感叹：“原来读书真的可以‘变钱’啊。”

老秀才笑得合不拢嘴：“怎么样？今儿就帮我们省了八两多银子。所以说啊——书中自有黄金屋，还是那句老话没骗你。”

李宝瓶却眼尖，指着那本冷门小册子问道：“老师，那本讲‘顺序学说’的小书，您为什么要买？”

老秀才顿了一下，望着她那双纯净眼眸，似乎一时间被什么记忆牵动了神思。他喃喃道：“顺序者，顺天地万物之序，行人间万象之理。大道虽简，但有时太讲究‘道理’，就容易忘了‘人情’。”

“这书没什么大用，讲的是在权势之间如何自处、在变化之中如何行事——你们眼下年纪小，不一定用得上，但书嘛，早读早知道，等到真用的时候，就不会临渊羡鱼。”