在接下来的几天里，最后一批“寿礼”终于被装入箱中，准备踏上前往目的地的旅程。叶明悠闲地蹲在车辕上，嘴里嚼着灶糖，看着栓子忙碌地给马车包裹上鲜艳的红绸布。

“这三百尊‘送子观音’可是要给我大哥送去的，可别忘了在每个莲花座里都塞上一把弯刀哦！”叶明笑嘻嘻地叮嘱道。

时光荏苒，几天后的一个炎热午后，叶明又蹲在铁匠铺门口，嘴里啃着西瓜，那红瓤子顺着他的下巴不断滴落，仿佛他刚刚宰杀了一个人，却没有擦拭干净血迹一般。

突然，铁塔像一阵风似的从里屋冲了出来，他手中挥舞着大锤，汗水如雨点般洒落在地，连裤腰都被浸透了。

“三少爷！不好啦！新打的马蹄铁又裂开啦！”铁塔焦急地喊道。

“放屁！”叶明把手中的西瓜皮狠狠地砸进铁砧旁边的水桶里，溅起一片水花，“老子可是按照漠北战马的蹄形画的模子，怎么可能不能用？”

他一边嘟囔着，一边不耐烦地踢开满地的碎铁片，然后随手抄起一块马蹄铁，往自己的布鞋上比划着，“你看，这不是挺合脚的嘛……哎呦！”

话还没说完，叶明突然惨叫一声，原来那马蹄铁竟然真的和他的鞋子大小相当，套上去之后紧紧地夹住了他的脚。

就在这时，李君泽拎着一个食盒走了进来，一眼看到叶明这副滑稽的模样，顿时笑得前仰后合，差点岔了气：“你这是要给突厥人送鞋还是送马啊？”

今日的太子殿下，着装风格与往日大相径庭，活脱脱像个账房先生。他身着一袭蟒袍，然而袍底却露出半截粗布裤腿，显得颇为滑稽。

“来得正好！”叶明见状，喜出望外，赶忙将手中的马蹄铁往太子的靴子上一扣，然后满心欢喜地说道：“表哥，你快试试，这可是用精钢打造而成的，比牛皮靴还要柔软舒适呢！”

正当两人嬉闹之际，栓子突然像一阵风似的冲了进来，满脸惊恐，连滚带爬地喊道：“三少爷！不好啦！礼部的人来了！他们说还要查咱们给皇后寿礼的账！”

叶明闻言，眉头一皱，将嘴里的西瓜籽“噗”的一声吐进了灶膛里。刹那间，火苗像是被激怒了一般，“呼”地蹿起三尺高。

“大理寺上个月不是已经查过三回了吗？”叶明满脸狐疑地嘟囔道。

“可这次不一样啊！”栓子急得直跺脚，手忙脚乱地比划着，“领头的是个穿紫袍的老头，身后还跟着一群穿白衣服的书生。他们怀里抱着算盘，手里拎着秤，说是要当场称铁呢！”

一听这话，工坊里顿时炸开了锅，众人如惊弓之鸟，乱作一团。铁塔二话不说，抄起铁钳，风风火火地将淬火池里的刀胚一股脑儿地往煤堆里埋。

鲁山则扯开嗓子，声嘶力竭地高喊：“快！快把精铁锭都换成腌菜缸！”

说时迟那时快，二十多个工匠如同训练有素的蚂蚁一般，迅速行动起来。眨眼间，原本热火朝天的打铁铺就被改造成了一个名副其实的酱菜园子。

叶明一脸镇定自若，不紧不慢地抬手抹了一把脸，然后顺手将手心里的煤灰也抹到了李君泽的脸上，笑着说道：“表哥啊，今天就只能委屈您来当一回账房先生啦。”

就在这时，礼部侍郎崔延年迈步走进了门。由于门口摆放着一个咸菜缸，他一个没留神，差点被绊倒在地。好不容易稳住身形后，崔延年赶紧伸手扶正自己头上的乌纱帽，这才定睛一看，只见叶明正蹲在酱缸上，嘴里还啃着一根黄瓜呢。

“崔大人，您来得可真是时候啊！”叶明热情地招呼道，“快尝尝我新腌的糖蒜，味道可好了！”

崔延年面色一正，朗声道：“本官此次乃是奉旨前来查验……”

“知道知道！”叶明连忙打断他的话，从酱缸上跳下来，三步并作两步走到崔延年面前，将一坛辣白菜塞进他的手里，接着说道，“您瞧这腌菜坛子，可都是用废铁熔化后重新铸造而成的呢。”

说罢，他还特意伸手敲了敲缸沿，发出“砰砰”的清脆声响，“您听听这声音，多脆生啊！比景德镇的瓷器还要讲究呢！”

崔延年带来的那些白衣书生们原本正准备拨动算盘珠子开始算账，却冷不丁被一群大姑娘给团团围住了。

云裳领着织布坊的姑娘们，每人手中都握着一把钢梭子，笑盈盈地对那些书生们说道：“各位公子，麻烦你们帮忙看看，这织布机上的铁件是否合乎规制呀？”

年轻书生们哪里见过这样的场面啊，一个个都面红耳赤，羞得无地自容。其中有一个胆子稍微大一点的，竟然伸出手去摸那梭子，结果云裳突然叫了一声：“哎呀！公子小心啊！这上头可是抹了防锈的猪油呢！”

这一声惊叫，把大家都吓了一大跳，再看那白袍子，已经被猪油弄得油光锃亮，好不狼狈。

而此时的李君泽呢，正躲在账房里，憋笑憋得肚子疼呢。他好不容易才忍住笑，就看见叶明拎着一个铁茶壶走了进来，对崔延年说道：“崔大人，您请看，这是给皇上新制的煮茶炉。”

说着，叶明还故意把壶嘴对着崔延年，只听“噗”的一声，壶嘴突然喷出一股蒸汽来，把那老头吓得一哆嗦。

叶明却若无其事地继续说道：“您瞧这气力，用来煮老茶砖再合适不过啦！”

崔延年被这突如其来的蒸汽吓了一跳，心里有些不悦，但还是强作镇定地检查起这煮茶炉来。

然而，他查了半天，愣是没在这堆乱七八糟的东西里找到一两精铁。眼看着时间一分一秒过去，崔延年的脸色也越来越难看。

就在他准备离开的时候，目光突然落在了院子里的那些漠北马上，他的眼睛一下子眯了起来，似乎发现了什么不对劲的地方。

叶明见状，连忙解释道：“哦，这些马啊，都是用来拉腌菜的！”说着，他还故意拍了拍其中一匹马的屁股，那马像是受到了惊吓一般，“哗啦”一下拉出了一泡稀稀的粪便。

叶明见状，立刻笑着对崔延年说：“您瞧这肠胃，吃多少腌菜都不上火呢！”

崔延年皱了皱眉头，却也没再多说什么。就在他转身要走时，突然一个白衣书生匆匆跑来，在他耳边低语了几句。