她如何不明白，既然要流血，便让他们父辈这一代将血流尽。

子孙后代，便不需要再如此马革裹尸还。

小文哦了一声，若有所思。

……

大军五千人整装待发，陆续出城。

这次去莱州，他们要先走陆路到从鸦鹘关出发。

经过广宁、前屯，最终到达莱州边境转水路去检阅水师，顺便抽兵入营。

总体算下来，如果路上不耽搁的话，大概几十天的路程。

陆路大概率倒是没什么意外，关键还是最后的水路。

若是没坐过船的将士，怕是还会有水土不服，呕吐晕船的症状出现。

这次出征，与之前不同，夏合是实打实的主帅，考虑的自然就多了。

正午的太阳高悬，毒辣的阳光炙烤着大地，连空气都仿佛被蒸得扭曲。

五千将士卸甲休整，战马耷拉着脑袋，不住地喘着粗气。

他们已经连续行军二十余日，从鸦鹘关一路跋涉至前屯，将士们的体力消耗极大。

如今正值酷暑，若再强行赶路，恐怕会有人中暑倒下。

“全军修整！”

不多时，斥候匆匆回报：

“将军，再有三十里，便是泉阳县了，并无县官来此接应。”

“前方七八里处有一村落，村外有条小河，本可打水解渴。”

“但属下探访时，遇到几个村民，说那河水不能喝，有毒！”

夏合眉头一挑，“好好的河水，怎会有毒？”

斥候摇头：

“属下也不知，但村民言之凿凿，说喝了那水的人，轻则腹痛难忍，重则暴毙而亡。”

夏合沉吟片刻，翻身上马：“走，去看看。”

一行人策马至河边，果然见河水浑浊泛黄，水面浮着一层诡异的泡沫。

夏合翻身下马，蹲在岸边，伸手舀了一捧水，凑近鼻尖一嗅——

一股刺鼻的腥臭气直冲脑门！

“这味道……”他眼神一凛，立刻甩掉手上的水珠，沉声道，

“不是寻常的腐臭，倒像是……尸毒？”

二胖在旁边呸了一口，骂道：

“哪个缺德的往河里投毒？这不是害人吗！”

话音刚落，河岸旁的树荫下传来一声沙哑的嗤笑：

“呵，什么投毒？没见识的小娃娃。”

众人循声望去，只见一个须发灰白的老汉躺在树下。

翘着二郎腿，嘴里叼着一根草茎，神情懒散。

他衣衫褴褛，像个寻常老农，可那双眼睛却精光内敛，丝毫不显浑浊。

二胖被他一激，怒道：

“老头！你骂谁没见识？不是投毒，那你说说这水到底怎么回事！”

老汉眼皮都不抬，懒洋洋道：

“蠢货，这水不是被投毒，而是染了瘟疫。不怕死的，尽管喝。”

“瘟疫？！”二胖脸色一变，瞪大了眼睛。

夏合拦住还欲说话的二胖，上前一步，抱拳道：

“这位老丈，可是此地的农户？不知这瘟疫从何而来？”

老汉这才斜眼瞥了他一眼，哼了一声：

“农户？老汉我像是种地的？”

二胖忍不住道：“那你在这儿装什么高深？”

老汉嗤笑：“小娃娃脾气倒挺大。”

说完，翻了个身，竟是要继续睡觉。

二胖气得直瞪眼，夏合却抬手制止了他.

仔细打量老汉片刻，忽然道：

“老丈既知瘟疫来源，想必不是寻常人。莫非是此地郎中？不知可否指点一二？”

老汉这才慢悠悠坐起身，眯眼盯着夏合，半晌，咧嘴一笑：

“你这年轻人，倒比那愣头青懂礼数。”

他拍了拍身上的草屑，指向远处的山峦，淡淡道：

“前阵子山里死了批人，尸体顺着山溪冲下来，泡烂了，水就臭了。”

“村里人喝了，病的病，死的死，剩下的……嘿嘿，跑都跑不掉了，只能等死。”

夏合心头一沉：“死的是什么人？”

老汉意味深长地看了他一眼：“你说呢？”

“自然都是普通人。”