齐老爷子一听这话，脸上笑意未减，却佯装嗔怪地看向叶老爷子，摆了摆手道：“老叶呀，我这次叫你来，谈的就是这事儿。你我心里都清楚，如今早是年轻人的时代了，咱们这些老一辈的，可不能还想着包办婚姻那一套。现在讲究的是恋爱自由，小周这么优秀有能力，哪能由着咱们安排？得让他自己拿主意，咱们可别逼孩子，你说是不是这个理儿？”

叶老爷子听后，不住点头，脸上绽出一抹笑容，由衷感慨道：“老齐啊，还是你活得通透，想得明白，我着实不如你。既然你都这么说了，那咱们就尊重小周的意愿，一切看他的意思。”

一时间，屋内所有人的目光齐刷刷地聚焦在周平身上。

周平只觉压力如山般袭来，心里暗叫不好：“这不是给我出难题吗？选叶书涵吧，怕得罪齐家；选齐夏儿吧，又怕叶家有意见。这可如何是好？”

他在心里反复权衡，犹豫片刻后，沉稳开口：“几位长辈的厚爱，我周平铭记于心，感激不尽。只是当下我实在无心谈及谈婚论娶之事。明天我还得去和国安部的陈老会面，后续情况尚不明朗。我想着，未来这三年，先一心凭自己的本事努力打拼，看看能做出怎样的成绩。等三年之后，再考虑终身大事，不知各位长辈意下如何？”

齐老爷子一听周平的话，眼睛一亮，立马满脸笑意地附和道：“好啊，小周，我举双手支持你的决定！年轻人就该以事业为重，未来大有可为！”

可叶老爷子听到这话，心里却“咯噔”一下，像是被什么东西狠狠揪了一下。他瞧了瞧一旁的孙女，暗暗叹了口气。

自家孙女已经三十有六了，这要是再等三年，可就快四十了，对女孩子来说，那时候再结婚，确实太晚了，哪个长辈不盼着自家孩子早点成家，有个幸福归宿呢？

但话已出口，他刚刚还信誓旦旦地说全听小周的，这要是此刻反驳，岂不是自己打自己的脸？

这般纠结之下，叶老爷子只得强行扯出一抹笑容，声音里带着几分勉强，却又故作豁达：“好，既然小周有如此远大的抱负，那咱们就依他所言。这事儿啊，就先这么定了！”

话落，他的目光再次落在孙女身上，眼底的忧虑一闪而过 。

晚宴上，两大家子围坐在一起，表面上欢声笑语，氛围融洽，一道道精致菜肴摆满了餐桌，可叶书涵却食不知味。她的目光总是忍不住飘向身旁的周平，心中有千言万语，却碍于众人在场，难以启齿。

饭后，众人陆续起身告辞。叶书涵满心不舍，多希望周平能留下来，在这静谧的夜晚，两人能有独处的机会，让她倾诉内心的情愫。可看着长辈们寒暄道别，她只能将这份心意深埋心底，脸上挂着礼貌的微笑，默默帮着送客。

叶书涵独自一人坐在房间里，手指随意地拨弄着窗帘的一角，眼神却空洞而又落寞。今天原本应该是她人生中最重要、最幸福的时刻，周平站在父母面前，郑重地答应娶她，两家人欢欢喜喜地敲定婚事，她憧憬了无数次这样的场景。

可谁能想到，齐老爷子的到来，如同一场突如其来的暴风雨，将她所有美好的幻想都击得粉碎。