莉娅迫于乔尼的请求，只能亲自抱起那个箱子。她清楚对方的深意，自然不可能故意推脱。

“出发吧。”

随着莉娅一声令下，队伍与托尼的商队汇合，壮大的队伍缓缓进入了森林。

莉娅和乔尼走在队伍最安全的中央，而伊希凡则主动站到了队伍最前方。

“乔尼爵士，你未免对他太过信任了吧？”

莉娅语气中带着几分犀利，对乔尼安排伊希凡担任先锋提出质疑。

“莉娅爵士，菲利乌斯从不自夸，只是默默做好了自己的本分。虽然并不是所有这样的人都值得信赖，但在这种情况下，让他担当先锋没有任何问题。这正是我们雇用他的理由。”

乔尼冷静地答道。听到这番话，莉娅才意识到，自己竟然在无意间将伊希凡当作一名骑士对待了。

先锋的位置，应由最值得信赖、应变能力最强、同时最可靠的人担任。这不仅是一个光荣的角色，也是建立功绩的绝佳机会。

因此，莉娅以为乔尼“谦让”地将这一职位让给了伊希凡，才误解了乔尼对他的信任过度。

“……果然是个危险的男人。”

“那……或许不是危险，而是太过优秀吧……”

“正因为过于优秀才危险，乔尼爵士。”

莉娅低声喃喃，却带着不容反驳的语气喊出了乔尼的名字，示意对方不要再挑刺。

乔尼微微一笑，却无法摆脱心中的不安。他下意识地把手放在剑柄上，紧张地环视着四周。尽管他并未完全信任伊希凡，但在听了莉娅的警告后，森林的黑暗似乎愈发显得诡谲，仿佛潜藏着未知的危险。

“……”

伊希凡走在前方，一边调整队伍的速度，一边用锐利的目光警戒着周围。他的姿态，任何人看了都会联想到一名骑士。商队的成员看着他坚定的背影，心中多了一分安稳，步伐也变得轻快起来。

“有些不对劲，真是奇怪。”

伊希凡感知着森林中的气息，微微眯起双眼。

一踏入森林，他便察觉到一种难以言喻的异样感。明明是完全陌生的环境，却又带着几分熟悉感；看似普通的森林，却又仿佛与常规完全背离。

肩上的基梅罗依然一言不发，只是不紧不慢地用喙梳理着羽毛，似乎刻意不给伊希凡任何提示。

伊希凡沉思片刻，检查了自己的魔力储备。虽然还足以施展一些基础魔法，但要用来破解眼前的困局却显得捉襟见肘。

若借助恶魔文字基梅罗施展“洞察”魔法，也许能识破这股异样感的根源。然而，这种抽象的感知魔法往往需要大量魔力，稍有差池，便可能陷入魔力耗尽后还需直面强敌的绝境。

如果要动用基梅罗的力量，最理智的方式就是通过不断推理逐步接近真相，最终在关键时刻发动。这样既能节省魔力，又能确保效率。毕竟，对已知的事物进行顿悟总是轻而易举。

问题在于魔力。尽管增长迅速，但距离成为大师或能随心所欲地释放强大魔法，依然遥不可及。

“停下。”

行进在蜿蜒曲折的森林小路上，伊希凡忽然举起手，语气冷峻地下达命令。他的威势之强，让后面的同伴还没来得及反应，便本能地停下了脚步。

“你，去向乔尼爵士汇报，这里发现了战斗痕迹，需要进行详细搜查。”

“是，是的！”

曾在暗影森林无数次参与搜查的伊希凡，以骑士般果断的姿态发号施令，然后翻身下马，独自迈步向前走去。

他脱下手套，用赤裸的手细细摸索着路旁的树干。

“爪痕……不，更像是指甲。抓握时施加了很大的力量。痕迹显示，它借力一跃跳到了那边。”

伊希凡将自己在暗影森林中学到的怪物痕迹分析技巧与眼前的情况结合，开始试图掌握这个陌生生物的特征。

可以看出，这是一双能够精确控制每根手指的巨大手掌，用力抓住了树干，同时用锋利的指甲牢牢固定了身体。

“跳跃的距离过长。地面没有任何蹬踏的痕迹，说明它要么飞了起来，要么借助触手或尾巴抓住了树枝，将自己拉了上去。”

戴上手套后，伊希凡抬起头，仔细观察上方。虽然这些树木比暗影森林的小得多，但对于突袭来说依然绰绰有余。夏季繁茂的树叶遮挡了视线，增添了潜在的危险性。

慢慢向前探查，他的视线落在一根断裂、摇摇欲坠的粗壮树枝上，目光不禁一凝。

在夏季生机勃勃的森林中，竟有如此粗壮的树枝被折断，足以说明对方的力量之强。他原本以为，这可能是某种四肢修长、身体较轻的生物，但从现状看，对方的体重大得多。

如果体重这么大，那它不太可能是能自由飞翔的类型。即使会飞，恐怕也只是滑翔。而从痕迹来看，更像是一种依靠触手或尾巴攀爬树木的生物。

树枝上的痕迹十分明显，几乎毫无掩饰。它频繁地留下痕迹，显然移动方式并不像滑翔那样流畅轻盈。

“看来，它的脚也能像手一样灵活，像猴子一样。”

它跳至高处后，借助树枝快速穿梭，最终来到这个位置。

嗡嗡嗡……

伊希凡凝视着被袭击的破损马车、散乱的货物，以及马车旁腐烂的马匹尸体。他靠近时，嗡飞的虫子一时间四散逃开，但很快又落回尸体上。

马匹尸体损毁严重，显然曾被其他怪物或野兽啃食，很难提取出有用的信息。但马车上的某些痕迹却格外引人注目。

“这些痕迹不是手留下的，更像是用其他部位抓取的。数量很多，不像尾巴，更可能是触手。”

无法食用的马车对森林中的清道夫毫无吸引力，因此这些痕迹必定是袭击马车的怪物所为。

“如果只是一两只，还不算麻烦。但如果数量多了，就会非常棘手。”

从痕迹来看，触手的力量极为强大，连干燥的木头都能轻松压碎，人类脆弱的身体根本不堪一击，轻轻一扯就会四分五裂。

“没有发现人类的尸体。马匹被杀后也留在原地，这可能意味着怪物的食欲已经得到了满足，也可能它们有专门捕食人类的特殊习性。”

虽然伊希凡更倾向于相信前一种可能，但他不得不考虑后一种更危险的情况——某些怪物或许真的只捕猎人类。

“从它摧毁马车的方式，以及留下的大量痕迹来看，显然它性格暴躁，并对自己的力量非常自信。”

一件无法食用的物品，却被它彻底摧毁。从情况看，它发动攻击的第一目标竟然就是马车。

通常，突袭的目标会是对方最强的部分，或者最薄弱的环节。但它却选择了一个毫无意义的目标，可见它的自信心有多强。

“袭击马车的怪物只有一只。不过，因为无法完全掌握它的特性，不能排除还有其他同类的可能性。”

分析到此处，伊希凡果断结束了调查，转身回到队伍。他没有选择让他人转告，而是亲自将情况告知乔尼。

“袭击的怪物只有一只，它擅长使用带有尖锐指甲的手，并拥有两根以上的触手或类似器官。根据手掌大小和攀爬树木的痕迹推测，它的身体长度至少在3米以上，体重也远超其体型。性格凶残，极具攻击性。如果无法使用魔力，与它对抗几乎是不可能的。”

“你描述得像是亲眼见过它一样。难道有熟悉的怪物浮现吗？”

“遗憾的是没有。这只是根据痕迹得出的推测。”

尽管听上去就像是目击后的描述，但就算继续追问，伊希凡也无法凭空想象一个从未见过的怪物。

“既然它从高处发动袭击，那么阵型基本毫无意义。”

“从它直接扑向载满货物的马车可以看出，它对自己的力量有绝对的自信。我建议我们换个位置。”

“你是打算拿这些人当诱饵？”

当伊希凡和乔尼冷静地讨论对策时，莉娅眯起眼插话道。

“是的，正是如此。”

伊希凡坦然一笑，毫不掩饰地回答。

“莉娅爵士，现在您应该将注意力集中在您和……那件东西上。”

乔尼察觉到气氛的变化，迅速插话劝解。莉娅闭上眼，似乎感到了一丝挫败和无奈，片刻后才缓缓点头表示接受。

“好吧，就按你说的办。”

当队伍再次出发时，伊希凡依旧走在最前方，紧随其后的是莉娅和乔尼，侍女和仆人则紧跟在他们后面。

“呃……”

人们经过那些战斗的痕迹时，忍不住低声叹息。这些痕迹，准确来说，是单方面屠杀留下的惨象。即使没有伊希凡那样的观察能力，也能隐约猜测出这里曾经发生过什么。

莉娅和乔尼努力寻找伊希凡提到的痕迹。虽然偶尔发现一些零星线索，但无法像伊希凡那样将怪物的形象描绘得如此清晰。

这一点更加证明了伊希凡的非凡背景。毕竟，只有专门研究怪物学，或是与怪物交手多年的人，才能具备这样的能力。

伊希凡骑在马上，微微抬起下巴继续前行。从侧面看，他的姿态像是在炫耀自己的威严，但实际上，他只是为了更好地警惕头顶的危险，才自然呈现出这样的动作。

“一只的话，杀掉并不难；两只，有乔尼在也能应付。但如果是三只，那就麻烦了。”

除了伊希凡和乔尼，其余的人对战斗几乎毫无帮助。

坦白说，如果没有其他累赘，哪怕面对三只怪物，伊希凡也自信能一战。但现在需要保护莉娅和她的箱子，即便只是两只怪物，也会让情况变得复杂。