第165章桃夭村
在太仓，有一位青年才俊蒋生，年方二十，已然凭借满腹才华在当地崭露头角。他身姿挺拔，面庞轮廓分明，剑眉下一双深邃的眼眸透着聪慧与坚毅。自幼，蒋生便对诗词歌赋、经史子集展现出浓厚的兴趣，家中藏书被他反复研读，常常沉浸在书海之中，忘却了时间。凭借着日复一日的勤奋与天赋，他下笔成章，所作文章立意深远、辞藻优美，引得当地文人雅士纷纷称赞，声名远扬。
这一年，怀着对远方世界的憧憬，蒋生跟随一位商人乘船出海。船只在浩瀚无垠的大海上漂泊，时而遭遇汹涌的波涛，时而又在平静的海面上缓缓前行。历经无数个日夜的颠簸，终于抵达了一处奇异之地。
蒋生踏上这片土地的瞬间，仿佛踏入了一个与世隔绝的仙境。连绵的山峦如巨龙蜿蜒盘踞，一座挨着一座，从天际延伸而来，又消失在远方的云雾之中。山上郁郁葱葱，树木繁茂，每一片叶子都在阳光的轻抚下闪烁着生机。清澈的河流宛如一条灵动的丝带，在大地间蜿蜒流淌，河水清澈见底，河底的沙石和自由自在游动的鱼儿清晰可见，水面波光粼粼，与周围的青山绿树相互映衬，构成了一幅绝美的山水画卷。
放眼望去，四周不见城市的喧嚣与繁华，映入眼帘的是成千上万株桃树，它们密密麻麻地环绕分布，规模宏大，仿佛一座天然的桃色城堡。正值仲春，温暖的春风如同温柔的仙子，轻轻拂过这片土地，唤醒了沉睡的桃树。刹那间，数万株桃树像是接到了春天的密令，纷纷含苞待放，吐露芬芳。那一朵朵粉嫩的桃花，层层叠叠，花瓣如丝般柔软，花蕊娇嫩欲滴，恰似天边绚丽的云霞飘落人间，又似一匹匹绚丽多彩的锦缎，围成了一道如梦如幻的帷幕，向远方无尽延伸，美得令人窒息。
蒋生被眼前的美景深深震撼，心中满是欢喜与惊叹，身旁的马姓商人同样看得目瞪口呆，两人相视一笑，怀着期待的心情，沿着花丛缓缓漫步而入。
走着走着，忽然听到一阵由远及近的嘈杂声，像是一群人正匆匆赶来。蒋生和马姓商人停下脚步，好奇地张望着。不一会儿，只见数十队小巧精致的绣车如蜂群般涌来，车轮滚滚，在地面扬起一阵淡淡的尘土。这些绣车装饰得极为精美，车身上雕刻着栩栩如生的花鸟鱼虫，镶嵌着五彩斑斓的宝石，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，仿佛是从童话中驶来的马车。
车中的女子们形态各异，有的戴着简单粗陋的发钗，虽然装扮朴素，但面容姣好，眉眼间透着灵动与俏皮，一颦一笑都散发着自然的魅力；有的涂着厚厚的脂粉，试图掩盖自己平凡的相貌，举手投足间却显得有些矫揉造作。她们美丑各异，姿态万千。其中有一女子，面容凹陷，耳朵卷曲，嘴唇外翻，牙齿参差不齐，模样实在是有些丑陋，然而却身着华丽的珠翠华服，绫罗绸缎在身，满身的珠光宝气，一看便是富贵人家的女子。她用手帕遮住脸庞，不断挥舞着衣袖，极力强装出妩媚之态，想要吸引众人的目光，可她的举动却只让人觉得滑稽可笑。
蒋生和马姓商人见此，忍不住相视一笑，心中暗自觉得好笑。而在队伍的末尾，有一辆车上，端坐着一位妙龄女郎。她只用一根荆条做成的发钗随意地压着鬓发，身着朴素的布衣，没有任何华丽的装饰，然而她那天生丽质，犹如玉蕊琼英般的风姿，却让人无法忽视。她的面容白皙如玉，肌肤吹弹可破，眉眼间透着一股温婉与灵动，仿佛是从画中走出来的仙子。蒋生心中大为惊异，他的目光被这位女郎深深吸引，再也无法移开。他与马姓商人不由自主地跟在车后，想要多看几眼。
车轮滚滚，轴声喧闹，车辆风驰电掣般驶向一处公署。蒋生和马姓商人看着女子们纷纷下车进入其中，心中充满了疑惑。蒋生拉住一位当地居民，礼貌地询问道：“请问，这是怎么回事？这些女子为何会聚集在此？”
居民热情地回答道：“此地名为桃夭村。每当仲春时节，便是男女婚嫁之时。掌管此地的官员，会先登记民间女子，依据其面容来评定高下，再登记民间男子，考察他们的文艺才能优劣，确定次序。然后将男女两案相对应，以甲等配甲等，乙等配乙等，所以女子的容貌和男子的才华，都能相互匹配。今日是女子的考选场，明日便是男子的考场了。先生倘若尚未成家，何不去凑个热闹？”
蒋生听后，心中一动，连连应诺。他心想，这可真是一件新奇有趣的事情。与马姓商人商议后，两人便租下了一间房屋居住下来，准备参加明日的考试。
回到房间，蒋生坐在窗前，望着窗外随风摇曳的桃花，脑海中不断浮现出那位妙龄女郎的身影。她的一举一动，一颦一笑，都深深地印在了他的心里。他思忖着，车中的那位女郎，其容貌定然位居榜首；而自己文才出众，又怎会甘居第二呢？倘若上天有缘，真能不负自己四海寻觅佳偶的愿望。想到这里，蒋生的嘴角不自觉地上扬，心中充满了期待，仿佛已经看到了与女郎携手相伴的美好未来。
而马姓商人也对那位女郎念念不忘，他躺在床上，翻来覆去难以入眠。他想着，那位女郎如此美丽动人，要是能娶她为妻，那该多好啊。于是，他决定参加考试，与蒋生商议。
蒋生听后，笑着说道：“你向来不熟悉此道，何必去凑热闹，如同插上标签卖钱般冒险一搏呢？这考试看重的是文才，你又没有什么真才实学，去了也是白搭。”
然而马姓商人却执意要去，他自信满满地说：“说不定我运气好呢？再说了，不试试怎么知道不行？”蒋生见他心意已决，无法阻拦，只好由他去了。