不觉过了数年，沈秀的父亲沈昱，忽然染病在床，医药无效，看看至死。沈秀守在床边，衣不解带，侍奉汤药。看看病势转重，父亲自知不起，便对沈秀道：“我死之后，你可好生看顾你妹子与妹夫，休要负了他们。”沈秀道：“父亲放心，孩儿理会得。”父亲又对金孝道：“我儿，我死之后，你可与你妻子，和和顺顺，不要吵闹。”金孝道：“父亲放心，孩儿理会得。”父亲说罢，瞑目而逝。沈秀与金孝，痛哭一场，买办棺木，盛殓了父亲，停柩在家。守孝过了七七四十九日，方才出殡安葬。正是：树欲静而风不止，子欲养而亲不待！
安葬已毕，沈秀对金孝道：“我想父亲已死，并无兄弟，止我一身，要这房屋田产何用？不如卖了，与你同往苏州，投奔你母亲去，却不是好？”金孝道：“哥哥既有此心，弟亦愿同去。”沈秀便将房屋田产变卖了，得了若干银子，收拾行李，与金孝夫妻二人，一同起身，取路往苏州来。正是：人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟！
三人取路来到苏州，寻到金孝家里。金孝的母亲，见儿子与媳妇，同着他哥哥回来，心中大喜。沈秀便将父亲已死，及卖了房屋田产，来投奔母亲之事，一一说知。母亲道：“难得你哥哥这等好心，将他房屋田产变卖了，来投奔我。你可好生相待，不要辜负了他的美意。”金孝道：“母亲放心，孩儿理会得。”自此，沈秀就在金孝家里住下。金孝见沈秀是个好男子，又且会做买卖，便取出些本钱，与沈秀开个铺子，做些生意。沈秀夫妻二人，甚是感激。正是：恩深似海恩无底，义重如山义更高！
不觉过了数年，沈秀忽然害起病来，医药无效，看看至死。金孝夫妻二人，守在床边，衣不解带，侍奉汤药。看看病势转重，沈秀自知不起，便对金孝道：“我死之后，你可好生看顾你妻子，休要负了她。”金孝道：“哥哥放心，兄弟理会得。”沈秀又对妹子道：“我儿，我死之后，你可与你丈夫，和和顺顺，不要吵闹。”妹子道：“哥哥放心，妹子理会得。”沈秀说罢，瞑目而逝。金孝与妹子，痛哭一场，买办棺木，盛殓了沈秀，停柩在家。守孝期间，金孝夫妇二人沉浸在巨大的悲痛之中，妹子更是每日以泪洗面。金孝看着日渐憔悴的妻子，心疼不已，却又不知如何安慰，只能默默陪伴在侧，尽自己所能操持丧葬之事。
七七四十九日守孝期满，出殡那日，天空阴沉，似也在为沈秀的离去而哀伤。
送葬的队伍缓缓前行，金孝和妹子披麻戴孝，走在灵柩前，哭声悲恸，引得路人纷纷侧目叹息。到了墓地，将沈秀入土为安后，金孝扶着虚弱的妻子回到家中。
回到家中的妹子，很长一段时间都沉浸在失去兄长的痛苦中，茶饭不思，对任何事情都提不起兴趣。金孝看在眼里，急在心里，每日变着法子做妹子爱吃的饭菜，陪她聊天解闷，希望能让她逐渐走出阴影。
日子一天天过去，妹子的情绪才慢慢有所好转。金孝觉得生活总要继续，便与妹子商量，打算重新整顿店铺的生意。妹子点头同意，虽心中仍有伤痛，但也明白金孝的苦心，决定振作起来，与丈夫一起好好生活。
金孝每日早早起身，前往店铺打理生意，进货、出货、招待客人，事事亲力亲为。妹子则在家中操持家务，将家里收拾得井井有条，还时常做些点心，送到店铺给金孝。夫妻二人相互扶持，日子虽平淡，却也渐渐有了起色。
然而，命运似乎并不打算轻易放过这对夫妻。一日，金孝外出进货归来，路过集市时，看到一群人围在一起议论纷纷。好奇心驱使他挤进去一看，原来是官府张贴的一张悬赏告示。告示上写着：多年前杭州城内发生一起命案，死者沈秀，头颅失踪，若有人能提供线索找到人头或抓到凶手，将给予重赏。金孝看到“沈秀”二字，心中猛地一震，那是自己的大舅哥，这桩悬案竟至今未破。
金孝回到家中，将告示的事情告诉了妹子。妹子听后，泪水再次夺眶而出，想到兄长死得不明不白，凶手至今逍遥法外，心中满是悲愤。金孝看着妻子痛苦的模样，暗暗下定决心，一定要为大舅哥讨回公道。
从那以后，金孝只要一有空闲时间，便四处打听当年案件的线索。他走访了杭州城的许多地方，询问了当年与沈秀相识的人，甚至还找到当年负责此案的差役，希望能从他们口中得到一些有用的信息。然而，时间已经过去太久，许多线索都已断了，金孝的调查陷入了困境。
就在金孝感到绝望之时，一次偶然的机会，他在茶馆里听到两个人的谈话。其中一个人说：“当年那桩无头命案，听说和一只画眉鸟有关呢，也不知道是不是真的。”另一个人接话道：“我也听说了，好像那死者特别宝贝那只画眉鸟。”金孝听到“画眉鸟”三个字，心中一动，他记得大舅哥生前确实非常喜爱画眉鸟。难道这画眉鸟就是破案的关键？
金孝回到家，将这个线索告诉了妹子。妹子也觉得此事蹊跷，两人决定顺着这条线索继续查下去。金孝开始四处寻找当年见过沈秀画眉鸟的人，经过一番艰难的打听，终于找到了一个曾经在鸟市上见过沈秀卖鸟的人。那人回忆说，沈秀的那只画眉鸟确实与众不同，羽毛鲜艳，叫声清脆，当时很多人都想买，可沈秀就是不肯卖。金孝又问他是否还记得有什么人对那只画眉鸟特别感兴趣，那人想了想，说：“有一个人，好像是个箍桶匠，当时一直盯着那只鸟看，还问了沈秀很多关于鸟的事情。”
金孝得知这个消息后，心中燃起了一丝希望。他和妹子商量后，决定前往杭州，寻找那个箍桶匠。到了杭州，金孝四处打听箍桶匠的下落，经过几天的努力，终于找到了那个箍桶匠的住处。金孝和妹子来到箍桶匠的家门前，敲门进去。只见一个老者正在屋里箍桶，金孝上前问道：“老人家，请问您可是当年在鸟市上对一只画眉鸟很感兴趣的那位箍桶匠？”老者听到这话，脸色微微一变，但很快又恢复了平静，说道：“你们是谁？问这个做什么？”金孝便将自己的身份以及为大舅哥沈秀伸冤的事情说了出来。老者听后，沉默了许久，然后长叹一口气，说道：“罢了罢了，既然你们都查到这里了，我也不想再隐瞒了。”
原来，当年那天，箍桶匠从树林边经过，见沈秀躺在地上，喊了半天也没有回应，却发现他身边的画眉鸟十分出众。一时贪心，他便提起鸟笼想拿走。这时，沈秀正好醒来，认出了箍桶匠，便与他争夺起来。箍桶匠一时脱不得身，慌乱之下，抽出箍刀将沈秀刺死，又割下头颅，扔在了一棵枯死的柳树洞里。之后，他带着画眉鸟逃离了现场，后来把鸟卖给了一个苏州人，也就是李吉。而李吉因为说不清楚鸟的来历，被官府认定为凶手，含冤而死。
金孝和妹子得知真相后，悲愤交加。他们立刻来到官府，将箍桶匠的供词呈交给了知府。知府得知后，立即派人将箍桶匠抓捕归案。经过审讯，箍桶匠对自己的罪行供认不讳。知府又派人找到了沈秀的人头，通知沈家来取。金孝和妹子看到沈秀的人头后，再次痛哭失声。
至此，这起多年的悬案终于真相大白。箍桶匠受到了应有的惩罚，被判处死刑。而金孝和妹子，在为沈秀讨回公道后，回到了苏州。他们在沈秀的墓前，将这个消息告诉了他，希望他能在九泉之下安息。经过这场风波，金孝和妹子更加珍惜彼此，他们的生活也在慢慢恢复平静，只是这段充满伤痛与艰辛的经历，将永远刻在他们的心中，成为他们人生中难以磨灭的记忆。此后，他们在苏州继续经营着生意，时常缅怀沈秀，日子平淡而安稳地过着，而沈小官因画眉鸟引发的这场离奇命案，也在民间渐渐传开，成为人们茶余饭后的谈资，警示着世人莫因一时贪念而铸下大错。