第134章鬼差

嘉靖三十七年腊月，城隍庙的飞檐在寒风中吱呀作响。张九蹲在判官像后，就着牛油灯翻看生死簿。他的搭档李七正用朱砂笔在勾魂令上描红，突然笔尖一顿：“九哥，城西当铺的王员外该勾了？”

张九头也不抬：“卯时三刻，急什么。”

“可这王员外前几日刚捐了二十石粮给城隍庙。”李七的声音带着疑虑，“判官会不会改了时辰？”

话音未落，供桌上的铜磬突然自鸣。张九猛地合上生死簿，只见判官像的眼珠转动起来，朱笔在黄纸上沙沙作响。两人慌忙跪倒，就听判官威严的声音从神像腹中传来：“今夜子时，勾取城南绣娘柳氏魂魄。”

李七的勾魂令突然发烫，上面浮现出一行血字。他惊道：“这柳氏的阳寿本应还有二十年，怎么突然...”

“休得多言！”判官像轰然作响，“阴阳有序，违者必惩。”

子时三刻，张九和李七蹲在城南破庙的房梁上。月光透过瓦缝照在稻草堆上，映出一张苍白的脸。床上的妇人正在分娩，血光中隐约可见黑白无常的影子。

“时辰到。”张九正要纵身而下，却见李七死死攥住他的胳膊。顺着李七颤抖的手指望去，产房门口跪着个十四五岁的少年，正用匕首割破手腕，将鲜血滴在门槛上。

“血祭？”张九倒吸一口凉气，“这是要阻我们勾魂！”

李七突然指着产房内惊呼：“九哥快看！”

张九定睛一看，只见产妇体内升起一缕黑烟，在空中凝结成狰狞的鬼脸。鬼爪正欲抓向产妇的心口，却被少年的血光逼退。

“是厉鬼索命！”张九掏出腰间的镇魂铃，却见李七已经跃入房中。

李七的勾魂令发出耀眼的红光，将厉鬼逼到墙角。他大喝一声：“大胆妖孽，竟敢扰乱生死簿！”

厉鬼发出刺耳的尖笑：“生死簿？判官早就被我买通了！”

话音未落，庙外突然传来急促的脚步声。张九探头一看，只见十几个手持刀枪的汉子冲进庙来。为首的正是王员外的儿子王豹。

“给我杀了那个贱人！”王豹恶狠狠地咆哮着，“还有她的野种！”

张九和李七对视一眼，同时出手。张九甩出捆仙索，将王豹捆了个结结实实。李七则挥起勾魂令，将冲在最前面的几个汉子打翻在地。

就在这时，产房内传来一声清脆的啼哭。张九松了口气，看来产妇和孩子都平安无事。然而，就在此时，他突然感到一阵心悸。低头一看，只见生死簿不知何时被打开，上面柳氏的名字旁，赫然多了一行小字：死于难产。

“这是怎么回事？”张九惊问道。

李七苦笑道：“看来判官真的被收买了。九哥，我们该怎么办？”

张九沉思片刻，毅然说道：“我们身为鬼差，职责是维护阴阳秩序。既然判官有问题，我们就直接面见城隍老爷！”

就在这时，庙外突然传来一声炸雷般的巨响。一道金光从天而降，城隍庙的判官像赫然出现在破庙上空。

“大胆鬼差，竟敢违抗本判官的命令！”判官怒吼道。

张九和李七对视一眼，同时祭出勾魂令。两道红光冲天而起，与判官的金光相持不下。

“城隍老爷！”张九大声喊道，“请您明察秋毫，还柳氏母子一个公道！”

话音未落，天空中突然乌云密布，电闪雷鸣。城隍老爷的身影缓缓出现在云端。

“判官，这是怎么回事？”城隍威严地问道。

判官吓得跪倒在地：“启禀城隍老爷，都是王员外贿赂了小神，小神才...才篡改了生死簿。”

城隍大怒：“大胆！竟敢贪赃枉法，败坏阴阳秩序！来人，将判官拿下，打入十八层地狱！”

判官被带走后，城隍转向张九和李七：“你们二人忠于职守，本城隍重重有赏。柳氏母子阳寿未尽，本城隍特准他们延寿二十年。”

张九和李七躬身谢恩。就在这时，李七突然开口道：“城隍老爷，那王豹等人该如何处置？”

城隍冷冷地看了王豹一眼：“王豹等人作恶多端，本城隍自会秉公处理。至于那个少年...”

城隍看向跪在地上的少年，眼中闪过一丝赞许：“你小小年纪，竟敢以血祭阻鬼差勾魂，勇气可嘉。本城隍特许你今后跟随张九和李七，学习阴阳之道，将来成为一名合格的鬼差。”

少年大喜过望，连忙叩头谢恩。

从此，张九、李七和少年三人组成了新的鬼差搭档，继续维护着阴阳两界的秩序。而关于城隍庙判官贪赃枉法的故事，也在民间广为流传，成为了警示后人的反面教材。

半年后，东岳大帝诞辰。城隍庙张灯结彩，善男信女络绎不绝。张九站在香案后清点供品，忽觉后颈一凉。转身时只见个青面獠牙的鬼卒举着锁链：“张差爷，东岳庙有请。”

东岳大帝的森罗殿内，牛头马面分列两旁。大帝手捧生死簿皱眉道：“近三个月，阳间有三十七名进京举子离奇死亡。生死簿上皆注明‘暴病而亡’，可本帝查得他们魂魄至今未归。”

张九心头一凛：“莫非有人截取新魂？”

“正是。”大帝将生死簿往案上一拍，“此事与你们城隍庙脱不了干系！判官虽已伏诛，但生死簿的漏洞尚未堵上。限你三日之内查明真相，否则拿你二人是问！”

出了东岳庙，李七恨恨踢飞块石子：“定是王豹余孽搞鬼！上次让那厮跑了，如今...”

“未必。”张九望着暮色中的城隍庙，“你记不记得柳氏生产那晚，那少年割腕时用的匕首？”

李七回想道：“刀柄缠着红绳，刻着‘斩鬼’二字。难道...”

话音未落，街角突然传来惊呼。两人循声望去，只见个穿青衫的书生正被黑雾笼罩。黑雾中伸出无数鬼手，撕扯着书生的魂魄。

“孽障敢尔！”李七大喝一声，勾魂令化作红光劈向黑雾。张九则甩出捆仙索，将书生拽到身后。

黑雾散去后，书生颤抖着跪倒：“多谢两位恩公救命！”

张九扶起书生：“你可是进京赶考的举子？”

书生点头：“学生陈墨，来自杭州府。半月前途经此地，投宿在悦来客栈...”

“悦来客栈？”李七突然想起，王豹的舅父正是那家客栈的掌柜。

深夜，悦来客栈后院。张九和李七掀开一口大缸，里面竟泡着三十七具书生的尸体。缸底铺着密密麻麻的符咒，正源源不断抽取尸体的生气。

“这是聚魂阵！”李七咬牙切齿，“他们在炼制鬼军！”

话音未落，屋顶突然传来瓦片碎裂声。两人抬头，只见个戴青铜面具的道人踏月而来：“不愧是城隍庙的鬼差，这么快就查到这儿了。”

张九认出对方腰间的天师剑：“你是龙虎山的人？”

“错了。”道人摘下面具，竟是当日在破庙血祭的少年！

“陈默！”李七惊呼，“你不是被城隍老爷收为弟子了吗？”

陈默冷笑道：“城隍？他不过是东岳大帝的傀儡罢了。你们以为王豹为何能逃脱？判官为何被灭口？”

张九突然想起东岳大帝催促破案时的异常态度，心中一沉。

陈默继续道：“生死簿的漏洞根本不存在，那是东岳大帝故意设下的诱饵。他要借你们的手，引出真正守护生死簿的人...”

话音未落，四周突然亮起无数符咒。东岳大帝的虚影出现在夜空：“好个陈默，不愧是当年柳氏的遗腹子。可惜你终究还是中了本帝的计！”

陈默惨笑：“原来连我也是诱饵。东岳老儿，你以为这样就能篡改生死簿？”

他咬破舌尖，喷出一口心头血。那些符咒突然反噬，东岳大帝的虚影发出痛苦的嚎叫。张九趁机夺过陈默手中的天师剑，一剑劈向生死簿。

随着一声巨响，生死簿被劈开两半。张九看到，在真实的生死簿上，柳氏的名字旁清晰写着：“寿终正寝，享年八十。”

生死簿裂开的刹那，东岳大帝的虚影化作黑烟消散。陈默喷出最后一口鲜血，天师剑哐当落地。张九接住他摇摇欲坠的身子，发现少年颈后的胎记竟发出诡异红光——那是块形如北斗的朱砂痣。

“九哥快看！”李七指着裂开的生死簿惊呼。在两半残页之间，浮现出一张金色帛书，上书“酆都密诏”四个篆字。

陈默惨然一笑：“当年母亲被王豹逼死时，东岳大帝承诺只要我帮他截取新魂，就恢复母亲阳寿...原来这一切都是酆都大帝的布局。”

张九展开帛书，只见血字浮现：“东岳无能，着令其子祟应侯暂行生死簿职司。酆都历戊申年。”

李七倒吸凉气：“戊申年正是三十年前，东岳大帝继位那年！”

三人尚未反应过来，城隍庙方向传来震天巨响。张九抬头望去，只见城隍金身轰然倒塌，露出底座下镇压的青铜巨棺。棺盖上刻着八个大字：“祟应侯柩，千年勿启”。

“不好！”张九突然想起东岳大帝催促破案时的异常，“这是要借生死簿碎裂之机，让祟应侯复生！”