在那遥远而神秘的上古时代，楚国苦县曲仁里，一场奇异的诞生，拉开了一位千古传奇人物的序幕。老子，名重耳，字伯阳，关于他的降临，世间流传着诸多神秘传说。有人说，他的母亲因感大流星而有娠，受气于天然，却降生于李家，故而以李为姓；也有人传言，老子在天地诞生之前便已存在，是天之精魄，属于神灵之属；甚至有人绘声绘色地描述，其母怀胎长达七十二年，分娩时剖左腋而出，而且老子一出生便是满头白发，因此被称作老子。还有人猜测，他母亲无夫，老子便随了母家之姓；或是母亲在李树下生下他，他刚一出生就能开口说话，还指着李树作为自己的姓氏 。
老子的身世就像一团迷雾，让人难以捉摸，而他的经历更是充满了传奇色彩。在上三皇时期，他是玄中法师；下三皇时，摇身一变成为金阙帝君；伏羲时代，他化身为郁华子；神农之时，又成了九灵老子；祝融在位时，他是广寿子；黄帝时期，他以广成子的身份出现；颛顼时代，他是赤精子；帝喾之时，为禄图子；尧在位时，他是务成子；舜的时代，是尹寿子；夏禹时，是真行子；殷汤时，为锡则子；周文王时，他担任守藏史，掌管着国家的典籍秘藏，沉浸在知识的海洋中。甚至还有人说，他在越国是范蠡，辅佐越王勾践成就霸业后，功成身退，遨游于江湖之间；在齐国，他是鸱夷子，以独特的智慧在世间行走；在吴国，他又成了富可敌国的陶朱公，善于经商，积累了万贯家财。不过，这些说法虽然在众多书籍中有所提及，但在神仙正经里却难觅踪迹，难以被当作确凿无疑的依据。
葛稚川对此有着自己的见解，他认为，老子若真是天之精神，就不应时而入世，时而隐退，放弃天官之位而去接受人间的爵位。天地初开之时，道术便已存在，研习道术之士代代皆有，未必一直都是同一个老子。那些晚学之徒，为了推崇老子，才会有如此这般的说法。实际上，老子是得道最为精深之人，并非什么异类。
翻开《史记》，我们可以看到关于老子家族的记载。老子之子名为宗，在魏国担任将军，凭借赫赫战功被封于段。宗之子是汪，汪之子为言，言之玄孙瑕，在汉朝为官。瑕子解，担任胶西王太傅，从此安家于齐。从这些记载可以看出，老子原本也是凡人，只是一些见识浅薄的道士，一心想要将老子神异化，结果却适得其反，让后人对长生之学产生了怀疑。因为若说老子是得道之人，人们必定会努力竞相仰慕学习；若说是神灵异类，便觉得不可学了。
传说中，老子欲西度关，前往神秘的昆仑之地。关令尹喜善于观察风气，他提前预知会有神人经过此地，于是早早地清扫道路四十里，满心期待着神秘人物的到来。当老子出现时，尹喜一眼就看出他非同常人，于是恭敬地向他问道。老子被他的诚意所惊，下意识地吐舌聃然，从此便有了老聃之号。然而，根据《九变》及《元生十二化经》的记载，老子在未入关之前就已经名为聃，而且他多次更改名字，并非只有“聃”这一个称呼。这是因为按照《九宫》《三五经》及《元辰经》的说法，人生各有厄会，到了那时若更改名字，顺应元气之变，便可延年度厄，如今许多有道之人也常常这样做。老子在周历经三百余年，在这漫长的岁月里，必定遭遇了诸多厄会，所以他的名字较多。若要确定老子的本末，应以史书实录为主，参考仙经秘文相互参审，其他俗说大多虚妄不实。
从《西升中胎》《复命苞》《珠韬玉机》《金篇内经》等古籍的记载中，我们得以一窥老子的容貌。他黄白色肌肤，美眉广颡，长耳大目，疏齿方口厚唇，额头上有三五达理，日角月悬，鼻纯骨双柱，耳有三漏门，足蹈二五，手把十文。周文王时，他担任守藏史，兢兢业业地守护着国家的文化瑰宝；武王时，他成为柱下史，继续为国家的文化传承贡献力量。时人见他长寿，故而称他为老子。他受命于天，通神远见，禀气与常人不同，成为道主，因此能得到天神的帮助，众仙的追随。
老子所传度世之法众多，如九丹八石、金醴金液，这些神奇的丹药据说能助人延年益寿，甚至羽化成仙；还有存玄素守一、思神历藏、行气炼形、消灾辟恶、治鬼养性、绝谷变化、厌胜教戒、役使鬼魅等法，共计九百三十卷，符书七十卷，都记载于老子本起中篇，并有详细的目录。除此之外，皆为后之道士私自增益，并非真文。老子恬淡无欲，一心追求长生，所以在周虽久，名位却不升迁，大概是想和光同尘，内心自然无为，道成之后便离去，实乃仙人。
在那个百家争鸣的时代，孔子听闻老子的大名，心生敬仰，特意前往向老子问礼。出发前，孔子先派子贡去观察老子的为人。子贡来到老子居所，老子见到他后，平静地说：“你的老师名丘，跟随我三年，然后才可教导。”孔子见到老子后，老子注视着他，缓缓说道：“善于经商的人，总是深藏货物，外表看起来好像什么都没有；君子品德高尚，却常常表现得好像愚笨无知。你要去掉身上的骄气与多欲、淫志，这些对你都没有益处。”
孔子平日里勤奋读书，老子见他如此，便问他读的什么书。孔子恭敬地回答说是《易》，并补充道：“圣人也读。”老子微微点头，问道：“圣人读它可以，你为何读它？其中要义是什么？”孔子不假思索地回答：“要义在仁义。”老子听后，轻轻叹了口气，说道：“蚊虻叮咬皮肤，能让人通宵不得眠。如今仁义惨然而扰乱人心，没有比这更大的祸乱了。天鹅不必每日洗浴就洁白，乌鸦不必每日染色就漆黑，天自然就高，地自然就厚，日月自然照耀，星辰自然罗列，草木自然有其区别。你修道前行，就可以达到目的了，又何必用仁义！这就像击鼓去寻找丢失的羊一样，只会扰乱人的本性啊。”