在繁华的清平镇，郝家是当之无愧的名门望族，拥有百亩良田，屋舍鳞次栉比，在周边十个八个城镇里都是首屈一指的富户。郝员外出身贫寒，儿时历经磨难，却白手起家，凭借智慧与勤劳积累起庞大的家业。富起来后，他善良慷慨，常出资架桥修路，灾年还开仓放粮救济百姓，是远近闻名的大善人。

郝员外的儿子郝秀林，年方十九，生得眉清目秀，跟着父亲学做生意有模有样。六个月前，他与邻镇的张婉儿订婚，张婉儿娇俏温柔，与郝秀林郎才女貌。

一日，忙碌一天的郝员外早早回家，走进房间，小心翼翼地从衣柜拿出一个约一米大小的小盒子。打开前，他对妻子王夫人说：“快，把灯关了！”王夫人笑着调侃：“每天至少要看三遍，还怕有人偷？”话虽如此，还是吹灭了油灯。在黑暗中，郝员外迅速打开包裹，盒子一开，淡淡的闪光传出。当掀开最后一块布，漆黑房间瞬间明亮如昼，盒中是一个晶莹剔透、栩栩如生的白玉美人。郝员外端详着宝物，说道：“为得这宝物，不知多少人丢了性命，祖先所留，我定要保管好。琳儿快结婚了，等他成家，交给他我才放心。”说完，小心收好宝物，夫妻二人安心睡下。

然而，他们没注意到，屋外一道黑影透过窗户缝隙将一切看在眼里。半小时后，黑影起身，抽出小刀撬门，他是盗贼谢小七，以偷鸡摸狗为生。门开后，谢小七轻手轻脚走向衣柜，可刚走几步，就天旋地转，双腿发软倒在地上失去知觉。原来，王夫人喜爱百合花，家中百合盛开，花香弥漫，而谢小七对花粉过敏。

寒风吹来，郝员外醒来，见门大开，忙推醒王夫人，点亮油灯。他发现地上的黑影，揭开蒙脸黑布，看到陌生面孔，立刻明白是小偷。他吓得后背冒冷汗，忙查看宝物，见安然无恙才松口气。郝员外疑惑小偷为何晕倒，这时护院赶来，他指责护院失职，命他们捆绑谢小七后让其退下。

不久，谢小七醒来，无奈道：“落到你手里，要杀要剐随你。不过我问你，你是不是知道我今晚会来？屋里这香味怎么回事？”郝员外这才想起是百合花的原因，看着谢小七，语重心长地说：“年轻人，你才二十岁左右，大好年华，怎能做偷鸡摸狗之事？贫困家庭孩子多，难道都去偷？看你不像穷凶极恶之人，听我一句，脚踏实地做正经事，好好过日子。今天初犯，我不追究。”说完，还拿些银子给谢小七，让他去做小生意重新开始。谢小七震惊又感动，跪地承诺日后报答，随后消失在夜色中。

俗话说，不怕贼偷就怕贼惦记，此事让郝员外更加小心。而郝秀林和张婉儿感情日深，常相约见面。一天在城外森林，郝秀林拿出盒子兴奋地说：“婉儿，这是我家传家宝，除了爹娘，我都很少见，反正早晚是你的，我趁父亲不在偷拿出来让你先看看。”打开盒子，白天白玉美人的光彩依旧夺目，张婉儿惊叹，眼中渐渐露出贪婪。郝秀林怕被父亲发现，看一会儿就收起来带回家。

但还是被郝员外发现，他愤怒地打了郝秀林一巴掌，严厉告诫宝物关系重大，不能轻易示人，以后也不会轻易交给他保管。郝秀林虽被打，却不以为然，觉得宝物迟早是自己的。

很快，郝秀林和张婉儿大婚，婚礼当天热闹非凡，几天后院子才安静下来。新房里，郝秀林正要摘下张婉儿红头巾，院子里突然大喊：“不好啦，着火啦！”郝秀林开门查看，火光冲天，还没反应过来，后脑勺剧痛，眼前一黑倒在地上不省人事。

等他醒来，火已扑灭，幸运的是无人伤亡，可祖传的白玉美人不见了，张婉儿也失踪了。郝家悲痛万分，张家也找上门来。生性柔弱的郝秀林经历此事后一夜成熟，他安排好父母，开始四处打听妻子和宝物的下落，却毫无头绪。