“算了，等后面从他伙食费里扣吧。”

康奈尔轻轻摇了摇头，瞥了眼身旁提拎着野兔，嘴角流着涎水，似乎已经在考虑过会是先吃兔腿还是先啃兔头的半兽人。

心中已经打定主意，将陷阱方面的损失算在对方头上。

“这所谓‘狩猎日’，其实也就是哥布林数量多一些”

身材高挑的金发男精灵，皱着眉头，控制周身无形微风，将身前垂落树杈上蜘蛛网吹散。

“每年搞这么大声势，听说连地精的赏金都加了小一半。”

“这几千、几万只加起来，补贴的金币都快够聘用那些有超凡者坐镇的大型冒险团了吧。”

“协会怎么还扣扣嗖嗖的，让那些职业等级都没有获得的小冒险者去拼命。”

“直接一劳永逸多好。”

半兽人连话都不一定可以全部听懂，自不可能回答；全副武装的人类战士向来沉默寡言，少与人交流。

整个团队中，恐怕也就康奈尔会在这种时候回应对方。

但奇怪的是，面对精灵的抱怨与疑惑，法师脸上的表情并不显得如何意外。

显然知道些关于“狩猎日”与“协会”之间的内情。

但又像是顾虑着什么。

张了张嘴，没有说话。

良久之后，才又握着手中的木头法杖，敲了敲地面，回道：

“挺麻烦的。”

“等任务结束后再说吧。”

……

……

与此同时。

薄雾森林深处，某个地精巢穴。

安静。

格外的安静。

不同于冒险者印象中，充斥着粪便与污泥，被骸骨与破旧废品填满的哥布林地窟。

这个洞穴显得异常干净整洁。

既没有成群的绿皮地精在其中拥挤嚷闹，也没有丝毫猎物尸体散发的腐臭。

石壁间规律放置的火把，将整个洞穴照得通量。

密密麻麻分布各处的甬道廊穴、开阔宛若广场般的内部区域，好似将“大地精”与“熊地精”的巢穴特点融合在了一起。

就像是一个巨大的……蚁穴！

洞穴之中空空荡荡，唯有最中间，静静地立着两道身影。

仿若死尸般干瘪，遍布恶心褶皱的手指探出宽松衣袖，身材佝偻仿佛阴影中的蠕虫；

浑身上下包裹在漆黑长袍之下，只其远比一般哥布林高大的身躯，以及偶尔自罩袍兜帽下露出的毛绒面孔。

显露出其熊地精的身份。

“还差一点……（地精语）”

也不知道活了多久，好似连声音都被时间所侵蚀，苍老年迈的嗓音自黑袍下幽幽荡出。

它身形缓慢地往前走了两步，身前由不知名苍白石料凿制而成的祭坛上，刻印着一个繁复至极，常人一眼望去便会感到眩晕的古怪符阵。

符阵本身没有颜色，只是被雕刻在石头表面。

但随着黑袍熊地精逐渐靠近，一抹如血般流淌的鲜红，自虚空中涌现，沿着阵纹像内部流淌蔓延。

仿佛下一秒，这抹血红就要将整个符阵填满。

让阵纹上空，隐约浮现一颗折射有金属光泽，表面无比光滑的椭圆形虚影。

但也就在血光即将涌入符阵核心，将椭圆形虚影凝实的前一刻。

却又后继无力般，突兀停下。

就只差一点。

“叮。”

黝黑指甲轻轻敲击石头表面，清脆声响如冷风般在洞穴之中回荡。

身后，远比一般熊地精更加强壮的身影，半跪在地上，头也不敢抬，粗闷的嗓音中带着一丝惊惧与惶恐：

“今年那些冒险者的数量比以前少了许多，而且他们……”

声音越来愈小，到最后更是几近于无。

显然它自己也知道，这些只是自己没有完成任务的借口。

空气再一次陷入死寂。

黑袍地精没有回头。

被兜帽投下阴影所笼罩的浑浊眼眸，凝视着眼前被血光覆盖的祭坛，凝视着那近乎凝实，而又偏偏差了那么一点的椭圆虚影。

“种潮期即将结束，主的恩赐不容亵渎。”

“死亡和生命……”

“取悦，或者惩罚。”

“惩罚”二字刚刚出口，那半跪在其身后，身材壮硕至极的熊地精，身体便应激般猛地颤抖了两下。

显然已是体验过其中滋味。

“我会出去，去往森林之外。”

它语气仓促而急切地保证道。

“和以前那次一样。”

“冒险者不够……就用他们同类的血，来弥补祭祀的亏空。”

没有回话。

身着黑袍，身形佝偻的地精，只是背对着它，静静地望着眼前的祭坛。

而那只熊地精，也依旧低垂着脑袋，不敢抬头。

“失败……你知道会有什么后果。”

苍老的声音在石壁间幽幽回荡。

熊地精这才明显松了口气。

缓缓站起，转过身，朝着巢穴出口的方向走去。

沉重缓闷的脚步声，就像是某种号角。

石壁两边，被黑暗笼罩的幽邃甬道中，忽地涌出一只只同样保持着安静，但姿态却亢奋癫狂的绿皮地精。

簇拥在其身后。

也直到这时，随着熊地精的转身离去，它那被厚厚脂肪与毛皮包裹的后背，才在石壁火把光芒的映照下，清晰地显露在空气当中。

露出那柄表面留有空洞，移动间发出细微尖锐好似婴儿哀哭声响的苍白骨棒；

以及脊背之上，那簇极为显眼的褐红鬃毛。