“遵旨。”朱瞻基打马扬弓追了上去，小太监李谦、金英和太孙的侍卫首领胡安及刘虹、张山、阮修文等一干人飞马跟在后面，寂静的大地上有了这样一群生龙活虎的人，立即就有了生气。

一箭地开外，朱瞻基拈弓搭箭，叫声“着！”箭羽飞出，直奔猎物，飞奔的野兔打了几个滚，不动了，引来了将士们一阵巨大的欢呼声。李谦飞马上前，一个探身将猎物捡起， 随着朱瞻基回到永乐跟前。

“孙儿好箭法！”永乐发自内心的夸赞。箭射疾驰中的活物和在东苑射柳又不一样， 难度加大了几倍，那已不是百步穿杨的劲头，是驰骋中百发百中的实战，“我大明要的， 就是这样文武兼备的承继者。黄俨——”

“奴才在。” “将撒马尔罕新贡的千里马——朕的玉鎏骢赐给太孙！” “遵旨。”侍卫们又是一阵巨大的欢呼声。 这是一匹毛色金红、长鬃飞舞的宝马，高大健硕，奔跑如飞。打贡来的第一天，朱瞻基就喜欢上它了。但他明白，无缘无故地向皇爷爷索马，父亲不允许，也会降低自己在皇帝心中的位置。所以，习文之外，他拼命演武，马上步下，长拳短打，无一不通。恭顺伯 吴允诚来京之际，他还专门请教了难度很大的飞骑射猎的技法，反复演练、琢磨。功夫不 负有心人，今天，他又一次取得成功，博得皇爷爷的喝彩，也为父亲赢得了荣耀。

“柳侯爷，上次北征鞑靼之后好几年不露面，听说你一直在北京，练什么……？”已 被拔擢为都督的薛禄本次出征在丰城侯李彬麾下，向皇上禀报完重要军情回右哨时遇见了掌管大营的安远侯柳升。

“你小子也学会油嘴滑舌了？”柳升故意叉开了话题。 “不、不、不，三年多不见，我是想侯爷了，整日和一群娃娃杂耍，这武功就有些懒散，还想请侯爷指点呢！” “说不定哪一天，咱的武功就都派不上用场了……”话到嘴边，柳升又咽了回去。 柳升身材魁梧，四十多岁的年纪，石雕般的紫红面膛上，额头、嘴角深深的皱纹里，都刻写着久历沙场征伐的风霜。洪武末年，他袭父职为燕山护卫百户，随燕王征战，屡有 升迁。永乐初随张辅入交趾，因勇猛敢进，战功卓着，封安远伯。北征阿鲁台，他又因功 晋封安远侯。之后，先是佐平江伯陈瑄一起巡海，于青州海中大败倭寇后，又接受了一项 密命，在北京西山下一处秘密的营地操习训练，这一训就是好几年。就是跟随皇帝往返南 京、北京的文武大臣也不知这位侯爷做什么去了，这次北征掌管大营的露面，总见他神秘 兮兮的，却又看不出什么。

柳升信心十足地扫了一眼身后的军兵，行军中，他们和其他部伍的士兵没什么区别，头上一顶头盔，身上一袭近膝的战服，肩上一柄长枪；唯一不同的，是步兵身后伴有的负重的马队，驮上之物密封着，沉甸甸的。薛禄也随着柳升的目光往后看，不知就里地摇摇头。

“行了，六子，皇上不让说，我也不想说，到了战场上就能见分晓了，我的军兵往那 儿一摆，你就看着马哈木前来受死吧。”柳升话题一转，“我倒想问你，你的幼军练成精兵了，还是练成孬兵了？”

三年前，薛禄只是想给皇上提个醒，那么多武臣子弟，娇生惯养，连刀枪都没摸过就当什么百户、千户、指挥使，甚至袭爵国公、侯爷，真打起仗来还不全尿了裤子？可永乐的想法是，武将们出生入死不易，只想着让他们的后世子孙享受荣华富贵。薛禄一说，皇上不高兴了，正赶上各省送幼军进京袭职，永乐一赌气，就把幼军训练的差事全交给薛禄了。

薛禄胸有成竹，却无奈地嘿嘿一笑。柳升同情道：“这些小子们，比他们的爷娘老子难伺候多了，我觉着，晒一个时辰就有晒晕的。”

“谁说不是呢！”薛禄叹了口气。 “听说古时候，有个国王叫大将训练他的妃子和宫女，这差事不错，”柳升想谝谝自己的学问，也算是给薛禄打气，“国王身边一群漂亮的女人训练，不嘻嘻哈哈才怪呢。偏 偏那个大将较了真，杀了两个带队的妃子，血淋淋的人头往地上一扔，众人立即就被唬住 了。此后，号令一出，泥里水里也不敢退了，还真就练成了国王的女人卫队。”

柳升的这个故事，说的是兵法家孙武去见吴王阖闾、训练吴国女人的故事，薛禄早就知道。他最初虽也不识字，但他帐下延用了当时比较有名的文人，每日教习，因而较之其他武将则更有学问，但他比柳升等大将出道晚，所以，许多事情都不愿点破。他所训练的幼军也是一样，因为赏罚分明，军纪甚严，一群和朱瞻基年纪相仿的人，冲锋陷阵已不成问题，成为一支劲旅是早晚的事。只是，训练幼军的差事大家都不在意，薛禄为人又低调， 也不耽搁上下朝，因此知道实情的人并不多。