“陈瑄——” “臣在。” “山东运河虽畅通在即，然直隶北段依然不畅，故海运漕粮仍不可废，宜河则河，宜海则海，满足北京及辽东所用。还有一件务须记清，备出战船十艘、精兵两千护卫海运漕船， 多加伪装以麻痹倭寇，配合李彬，看准时机就狠敲他一下，叫他痛到骨头，几年不敢再盘 算漕粮。航行中也须远放斥候，才能掌握先机。此外，朕即颁旨沿海省各将军，严饬海防， 全力备倭，都督府也要移文各都司、卫所，深加戒备，但凡为敌所乘者，严罚不贷。”

又是一片领命遵旨的声音。 “朕北巡的一年多，京师里竟然发生了许许多多的事，真是闻所未闻啊！”想不到皇上突然说起京师，联想到太子，蹇义、金忠、杨荣、杨士奇的心一下子揪紧了，太子的难 堪终于不期而至。皇上高高在上，谁又能阻止他的说话！

该说的要务说了，憋在永乐心里很久想说而未说的话这时候一股脑地冒出来。他犹豫过几次，说不说，在什么场合说更合适，今天，竟彻悟般地想清楚了，他要在文武百官面前敲打敲打太子，既要直敲，直点他的名；也要旁敲，把他身边的人拉出来晾丑、下狱。 众臣反响若不强烈的话，下一步、下一步，他就下决心废掉太子，另立新人。他威严地扫视了一下群臣，像六月的天，方才还晴空万里，一瞬间阴云密布。随着他面色的变冷，整 座大殿的气氛都在他幽冷的气色中冰一样凝结了。

“杀人越货者跳出来了，植党营私者跳出来了，强抢民女者跳出来了，种种怪诞之事层出不穷啊！向宝——”

“臣在。”中等身材胖乎乎的向宝忙出班、趋前、跪下，像双脚绑了重物的笨鸭子， 一拽一拽，很滑稽，却没人敢笑。

“身为应天府尹，掌的是京府之政令。宣化和人，劝农问俗，纠治豪强，疏理狱讼，周知百姓之疾苦。朕且问，你是如何宣化的，又是怎样纠治的？数月间失盗者百余户，无 故死亡者十几人，抢劫随时都在发生，太平街大火竟烧了一天一夜，多少百姓流离失所， 多少苍头啼饥而号寒，你是如何体恤穷困的？”

“臣有、有罪，臣、臣有罪。”向宝一急，又犯了结巴，憋得面红耳赤。春夏之交， 天并不热，但他的汗水已浸湿了乌纱帽，绣着孔雀的大红官袍也渐渐贴在了身上，那只孔雀活灵活现了一般。

向宝和五城兵马司已查到了各类案件背后的主谋——汉府的某人，然而，面对横行无 忌、凶狠残暴的汉王，面对皇上百般宠信、纵容的皇二子，面对故意制造事端、唯恐天下不乱的朱高煦，即使不在这个场合，他又怎么向皇上说起，皇上会相信他一个小小的应天府尹？不会的，肯定不会。倘使说了，落一个离间骨肉的罪名，流徙三千里还是好的结局； 不说，大不了是无能，丢官，但罪不至流，更不至死。离开这个是非之地又有什么不好， 前后都想明白了，向宝干脆承认是自己无能，把所有的过错都承揽下来。向宝打定主意， 结巴着又叫了几声皇上，充分展示着似是有话要说却又说不出的窝囊。

“不用再说了，”皇上一拦，乐得向宝把一肚子打脸的话留在了肚里。 “朕看在你平日尚能廉直持身的份上，不再追究你的罪过。既不善言辞，就给你找一个不用多说话的差事，两浙盐运司还缺个判官，明日就去赴任吧。” 向宝一愣，继而连声道：“谢皇上隆、恩，谢主隆恩，臣领旨。” 不治罪，还没丢官，这已是不幸中的大幸了。说实在的，百无一用是书生。向宝一向为官清廉，不治产业，若真让他回家种地或作个小本买卖，他根本不成。一旦生计有了着落，又是个天高皇帝远的差事，降职，也认了！他真心地使劲磕了三个头。

看来，皇上把京师混乱的责任没有指向他，那将是谁呢？是太子？对，就是太子，监国理政在京师，乌七八糟一堆事，看来，太子要遭罪了。偷眼一看，果不其然，御座前太子的汗比向宝多多了。