道衍眉头紧锁，心中极为矛盾。天命所在，今上即位，南治太湖，北征鞑靼，修《永 乐大典》，通运河之便，文治武功，历历在目，其作为建文绝难与匹敌。但建文无论生死， 其懦弱的性格、已几乎不在的号召力也不至于威胁今上皇权，所以他也不希望将其赶尽杀绝。世人皆知是他道衍怂恿当年的燕王举兵南下，一举夺位，他在家乡的冷遇已足以说明 世间的怜弱之心，可如今，建文的三个弟弟，两个被废为庶人囚在凤阳；一个陪母亲在父亲朱标的灵前奉祀，因宅中突发大火已亡；燕师进南京，建文七岁的长子不知所终，二岁的幼子也被囚在中都。一家人已经如此，佛家慈悲为怀，道衍的心中早生出了无限怜意， 但他却不敢将这种怜意在皇帝面前有丁点表露。

思忖了一下，倒不如借此大事化小，小事化了，充分享用皇上对他的信任：“这一来， 建文的生死还真是未知了，难怪皇上要外遣郑和、内遣胡濙了。不过，臣以为，海外有郑和足矣，境内各省也不宜大张旗鼓，密使遣多了也就不密了，真闹个天下汹汹的，倒怕世人笑陛下心虚了。胡濙可信，一路足够，陛下尽管放心。”他瞄了一眼皇上，压低声音， “往坏了想，建文那个性格，举全国之兵，拥天下财富，都败给皇上了，今日若真的流亡在外，能勉强活命就已不错，要募兵抗衡，绝无半点可能。”

永乐点点头。 曾棨转回来时，永乐回到宝座，高兴地问：“二百多杯酒，神态安然，无愧我大明‘酒状元’之名！可还有量？” “敬请皇上下旨！” “好！那就再敬群臣一大碗。”海寿捧着碗，马云斟酒，曾棨也不啰嗦，接碗在手，众目睽睽下：“卑职奉旨敬列位大人了——”扬起头，眼见他咕咚咚饮下，依然是沉稳自 持，众人一片喝彩声。

说实在的，皇上也只听说他能喝，却从未见识他能喝多少，论品级他只能远远在殿门口守着食案，不能有方才的风光，但永乐单单叫了他，以助酒兴。果然身手不凡，这以后， 再有鞑靼、瓦剌及外番能酒的使臣就不愁没人陪了。曾棨的酒量也把在座的外番使臣唬得不行，有几个能喝的，鼓了鼓劲，也未敢和曾棨较量。

待大家静下来，永乐道：“诸位爱卿，马上就是上元节了，依例休假十日，十日后， 六部、都察院堂官早朝后到武英殿便殿议事。柳升、蹇义照应好列位，朕就先退了。”

“恭送皇上！”众人一起跪下。目送皇上和太子走出正殿，杨荣、黄淮，尤其是杨士奇、杨溥等几个留侍的东宫辅臣，才松了一大口气。他们已渺渺听说了汉王陛见的事，方才见太子大冷天的悄悄抹汗，心不在焉，也在担心，生怕大庭广众之下皇上说出些于太子 不利的话。烟消云散，黄淮朝大家举举杯，互相点点头，痛痛快快地饮了一大杯。惟有杨荣没有举杯，是祸，躲是躲不过的。

别人被打入大牢哭天抢地、死去活来，黑脸汉子却带着一种看似蔑视的眼神走了进来。 他环视了同牢横七竖八的十几个犯人，找一片空地儿坐下来，待狱卒走后，便把随身的行囊解下，把放在包袱里的吃食每个人都分发了一份，最后，自己也慢慢吃起来。

自被打入牢中，谁见过这样白的馒首？片刻间，馒首早灰飞烟灭了，用狼吞虎咽来描述众狱囚的吃相，一点都不过分。

“在下姓周，是个郎中，”黑脸汉子的慷慨解囊已温暖了众人，一瞬间，大家对他的好感油然而生，“只因管了个闲事就被知县押在牢中，不过，宁波府我有熟人，也就不怕这个杨戬中，明日过堂时再和他分辨，救人怎就成了罪人？”

这么一个黑脸，也不像个粗使的人，因为散了吃食，已赢得好感，如今又因仗义救人被囚，尤其是府里有人的话，马上给这阴暗、潮冷的牢房带来了生气，人们似乎看到了黑暗中的一丝曙光，原本僵闭、漠视的眼神也因这光亮慢慢转换成温情，也就有了话。