而眼前的戈壁滩，哪怕极度耐旱的骆驼刺，两棵之间都相距十来米远，似乎只有隔了这么长的距离，才能让它们能吸收到足够多的水分。
而这一小队人马，就在这除了骆驼刺之外，毫无植被的戈壁滩上，面无表情，向北走去。
高原上的风，哪怕六七月份也是带着寒意，每个人都在脸上涂了厚厚的油脂，又把头脸裹紧，沉默寡言，避免水分从口腔逸散。
队伍当中，只有一个少年似乎是初次跟队伍出来，不断左右观看。眼看暮色渐浓，队伍已经开始准备安营扎寨，他找了个空隙，低声询问：
“阿兄，我们一定要去打唐人吗”
他在马背上动来动去，来回张望，没有片刻停歇。一会儿，又催马挨到队伍首领边上，小声询问：
“唐人那么强——”
“你怕了”队伍首领一开始并不回答，只是甩动鞭子，把他赶开。来回被询问几遍以后，终于不胜其烦，压低声音呵斥：
“格桑，你怕了懦夫就不要跟着出来，去放牧牦牛，或者，帮阿妈去捣奶豆腐！”
格桑一噎，整个人在马背上往下一缩，差点儿缩到马鞍侧面。沉默了好一会儿，他才又一次开口：
“我不是怕。只是阿兄，我听寺院里的经师说，我们是最高贵的人，是离天空最近的人，是胸怀最宽广的人，受了人的恩惠就一定要报偿。
您看，阿妈前些年，咳嗽得快要死掉了，是唐人大夫治好的，我的武艺，是和唐人师父学的，就连你手里的钢刀，也是唐人师父送给你的……”
沈乐悄然催马向前，和两兄弟保持一个不远不近的距离，听他们说话。
无穷无尽的记忆涌上心头，他这具身体，名字好像叫旺堆，是队伍首领家里的奴隶，因为力气大，被提拔成随从武士——
所以首领望了他一眼也就不吭声，既不驱赶，也不呵斥。扭过头去，仍然对弟弟说：
“格桑，小恩和大恩是不一样的。
你只知道阿妈的咳嗽是唐人大夫治好的，你不知道他们每年从我们这里带走的红和雪莲，足够治好几千个人；
你只知道我的武艺是和唐人师父学的，你不知道能练出这样的武艺，得杀掉多少人……”
那么，我们受到的恩惠，就不是恩惠了吗
对于没有伤过、杀过我们的唐人，就可以随便砍杀了吗
格桑骨碌碌地转着眼珠子，在哥哥的威严下，却终究不敢反复询问。反而是队伍首领叹一口气，用鞭梢点点他脑袋：
“格桑，我们的牧民，放牧一年，也只能得到几百斤牛肉、一张牛皮。拿到山下去和唐人换东西，他们只肯换给我们一百斤粮食——
如果不抢，我们倒是能吃饱，我们领地上的勇士，我们的女人和孩子又怎么办呢”
两个人一时都沉默下来。沈乐混在队伍里，支起矮矮的牛皮帐篷，捡来石块在周围压住，又学着旁人割了骆驼刺来生火。
一回头，就看见队伍里面，一个当仆役的奴隶娃子，悄悄地捡起骆驼刺上的叶片，背着人往嘴里送：
“格桑你看。”队伍首领一眼望见，也不喝止，只是指点给弟弟看：
“我们的小孩子，只能吃扎麻上面的骆驼蜜，可山下的唐人，却能吃到蜂蜜，吃到石蜜，喝到掺了蜂蜜的牛奶，吃到用石蜜腌渍煎炸的羊肉。
我们只想让所有族人吃饱饭，只想让我们的孩子，也能尝一尝蜂蜜和石蜜的味道，这也错了么可是，不用刀剑，我们做不到——”
这样也错了么
想让族人吃饱饭，错了么
吃饱肚子，难道不是任何人天经地义的权力，不是任何族群领袖应该担负的义务
沈乐一时迷惘。他凑到火堆旁边，随着众人开始啃发黑的青稞饼子。一口一口，拉嗓子的触感，很快让他清醒过来：
假的！
——假的！
这个身体，这个叫旺堆的武士，他在还是奴隶的时候，从来没有吃饱过；
而他跟着队伍出征，建立战功之后，他也只是能吃到青稞和牦牛奶，偶尔能吃上一点肉；
但是，部族的首领，却是住在高大的牛皮帐篷里，举着金杯饮酒，用从山下抢来的黄金，向商人买了蜂蜜来吃！
如果武士拼死拼活，冒着生命危险上战场，只是给首领的帐篷里多添一只金杯，多添一条金腰带，那么，打仗到底有什么意思
他把这些想法埋在心底，跟着队伍，缓缓前行。从戈壁滩翻越雪山，翻过长长的雪坂，再沿着山坳走到隘口。
迎面吹过来的风已经变得柔和，脚下的山道上，绿草越来越多……
“真好啊……”他在队伍里，听着前后左右，都有人交头接耳：
“唐人住的地方真好啊……那些唐人，懦弱的，连马都上不去的，连刀都不会用的唐人，他们凭什么住在这么好的地方”
“这么富饶的地方，到处都是水，都是草的地方，就应该是我们这样的勇士占据！”
“听说……他们的皇帝……被草原上的勇士赶出了京城，赶到很深很深的山里去……”
“那时候，我们的勇士，可在长安好好抢了一笔！我阿爸就是那个时候，抢回两条金腰带，换了五十只羊……”
沈乐越来越沉默，越来越不想说话。好在旺堆本来就是奴隶提拔的武士，并没有什么说话的资格，他的沉默也没有引起别人注意。
直到一行人越走越低，低到接近隘口，队伍首领才打了个手势，让大家聚拢起来。整顿衣装，悄然前行：
“前面有一个他们的堡子。得把那地方摸掉，大伙儿才能继续往前走——多吉，旺堆，还有格桑，你们打头”
啥
小孩子也上
族长的弟弟哎！第一次上战场哎！您确定是让他立功去的，而不是让他送死去的
沈乐还在观望，另外两个年轻武士，已经默默开始调整武器。沈乐犹豫了一下，也跟着摘下弓箭，调整了一下短刀的方位。
三个人稍微分开一些，弯着腰，借着山石和草丛的掩护，悄然摸向烽火台。
沈乐一边前进，一边竖着耳朵听周围的动静，听武士们有没有发出声响，烽火台上有没有反应过来：
没有，没有，还是没有。武士们经验都很丰富，一个个蜷缩在烽火台的视野盲区，不声不响；
哪怕是他自己，靠着肌肉记忆，在草丛当中爬动的时候，也几乎没有制造出任何响动。
只有格桑，第一次上战场，经验不足。他倒是竭力想要轻手轻脚，奈何并没有受过这样的训练，一脚踩下去，还是踩落了一块石头：
“什么人！”
头顶上一声喝问。沈乐反射性地蜷住不动，下一刻，熟悉的弓弦响动铮铮而起，箭雨泼洒，落向头顶：
“啊——”
格桑反射性地惨叫出声。沈乐一惊，赶紧扑上前去，捂他的嘴：
别喊！
别喊！！！
藏住不动还有可能不被发现，一喊出来，上面瞄准射击，立刻就死！
迟了。他刚刚扑到少年背上，弦鸣铮铮，更多箭支落下。沈乐只觉得肩膀上火烧火燎地一痛，整个人像是被扎破了的气球，力气几乎泄尽。
幸好他还有理智，还能急速思考：
没事，箭是扎在肩膀上，不是扎在后背上……没有扎破肺部……乏力是因为疼，振作起来，等肾上腺素上来就好了……
他反手握住箭杆，奋力往上一拔。滚烫的热流喷洒而出，沈乐赶紧扔开热流，抱住少年，往旁边滚动。
连滚了几个圈子，缩到山崖底下，终于躲开了箭雨的咬噬，耳边怒吼连连，队伍首领和武士们已经冲了上去——
沈乐却没有动。他慢慢跪坐起来，把少年往上抱一抱，去查看他的伤口。这一看，心底就是一沉：
少年的上半身没有伤口。然而大腿上，没有被裙甲包覆、却又没有被靴子保护的地方，深深地插着半支长箭。
连续几个翻滚，长箭已经折断，箭簇也已经在肌肉里面划出了一道大口子。鲜血喷涌，染红了至少半平方米的地面……
这是，划到大动脉了
出血如此汹涌，就算立刻捆扎近心端，也不知道能不能止住。沈乐还在全身摸索皮绳，少年的脑袋已经转了过来，抓住他的衣襟，嘴唇轻轻翕动：
“旺堆哥哥，我想……吃石蜜……”
声音一个字比一个字微弱。到了最后一个字，手指一松，头颅向他怀中歪倒。
沈乐慢慢放下手去。好一会儿，惨叫声、惊呼声传来，最后，队伍首领带着几个残兵败将，仓皇奔下：
“走！走！”
沈乐茫然跟上。跟着队伍首领冲上去的武士，这时候已经折损了一半，剩下一半也是人人带伤。
沈乐跟着他们仓皇冲出山道，绕了几个弯子甩脱唐人，刚喘口气，队伍首领已经一头栽倒：
“旺堆……”
他抖着手按在腰间，那柄嵌了一对绿松石的弯刀上，声音已经极其微弱：
“带大家回去……带……回去……”