魔都，内阁大楼，军事大臣的办公室。

魔焰灯火将烛台的影子拉长，照耀着平铺在桌面上的战役地图，空气中弥漫着陈旧的书卷气息与枯萎的烟草味儿。

坐在办公桌的后面，穿着黑色军服的凯撒·科林嘴里叼着烟斗，苍老而不失威严的脸上带着一丝罕见的微笑。

血色荒原的方向传来捷报。

奥斯帝国的陆军被萨尔多港的胜利冲昏了头脑，于半个月前组织了一场庞大的会战，试图将退守血色荒原的赤炎军团一口吃掉。

他们也许是得到了地狱内部的情报，也或者是从一些蛛丝马迹中看出了端倪。总之，当帝国方面得知凶名赫赫的塞贝斯将军因为内部的斗争而被拿下之后，他们立刻组织了三支军团共计十五万余兵力，从三个方向对血色荒原发动了攻势。

为了确保行动万无一失的推进，他们甚至还调走了主张稳扎稳打的“帝国狮鹫”哈莫尔顿将军，取而代之的是派来了一位拥有着钻石级实力的公爵。

公爵亲上前线，这种事情是极其罕见的，毕竟人身上最硬的部位是股骨和头骨，但有谁会用这两个地方去打架呢？

巴洛将军临危受命，率领残部组织防御，面对人类大公的追击且战且退，最终支撑到了附近的地狱领主率领援军赶来。

两个钻石级强者战在了一起，一边是两百年前就钻石级了，但半个世纪都没动过真格的，一边是五十岁老当益壮，但也确实不怎么上前线的。

双方打得昏天地暗，根本无暇顾及其他，而旁人也基本插不上手。

而也就在这双方战斗进入白热化的时候，二十辆“地狱之炎”魔晶坦克在旷野上朝着人类的骑兵发动了冲锋！

骸骨和血肉被钢铁卷成了碎片，厚重的履带就像滚动在地面上的牙齿一样，配合抵近开火的魔晶炮直接在二十万大军的腰部割开了一道深渊般的裂口。

看到那咆哮的钢铁巨兽，所有的人类士兵都惊呆了，仿佛看见了《圣言书》中所描绘的末日审判。

他们用刀剑劈砍，用卷轴释放火球，用锤子砸和牙齿咬……对那厚重的装甲都根本于事无补。

而更要命的是，如潮水一般的哥布林、小恶魔、食尸鬼大军紧随其后发动了冲锋，最终造成了那20万大军的全线崩溃。

偶尔有一两个白银级的先锋试图突破坦克的装甲，也都在魔晶炮的面前败下了阵来。

想抵挡住那玩意儿的轰击至少也得有黄金级的实力，而即便有着黄金级的实力，在这混乱的战场上想要突破重重人海瘫痪掉对方的战争机器，也是一件极其困难的事情。

毕竟对于地狱和帝国而言，黄金级都算是一个分水岭了。

一般的主将也就这个等级，再往下的骑士大多是精钢以及白银。

而往上的要么是侍奉神灵的神职人员，要么就是侍奉帝皇的贵族……这些人都是不会轻易去战场上冒险的，毕竟蚂蚁多了也能咬死大象，而死在对方的地盘上会很麻烦，有灵魂回不去的风险。

凯撒·科林甚至都能想象得到，那个钻石级的公爵当时逃跑的有多狼狈。

20万大军被杀的丢盔弃甲……

不知道奥斯帝国的圣城在得知这条消息之后，又会引发怎样的动荡。

凯撒的嘴角带着玩味的笑意，眯成一道缝的眼睛里带着几丝意味深长。

就在他手指轻轻敲着桌面，陷入思索的时候，轻盈的脚步声从门外传来，接着将门叩响。

熄灭了手中的烟斗，他随手扔进抽屉里，恢复了不怒自威的神色，随后沉稳开口。

“进来。”

门被推开，一股热浪随之而来。

炎魔议员阿特兰踏入办公室，那得体的燕尾服下隐隐透着赤红的熔光，宛如一块被火山锻造的活体熔铁。

他恭敬地将一份方案放在桌上，脸上带着笑容开口：“尊敬的亲王阁下，这是黑风堡的男爵罗炎提交的新设计方案。虽然我觉得直接通过没有任何问题，但您之前说过，关于‘黑风堡新军备方案’这所有图纸都要由您亲自过目，所以我就帮您带了过来。”

凯撒挑了挑眉，伸手拿起文件翻阅。

文件的标题赫然写着——“地狱之炎二号车”改进方案。

就在凯撒绕有兴趣翻阅着的时候，阿特兰议员站在了办公桌的旁边，眉飞色舞的介绍道。

“比起之前的‘地狱之炎’型号，这款战车在保持原有装甲厚度的情况下，额外增加了多个射击孔，使车内士兵能够更有效地在近距离作战时进行射击。”

说到这儿，他停顿了片刻，又在后面补充了一句。

“此外，他参考战争部的建议，对内嵌魔纹进行了优化，将魔法反馈和气体护盾的能源消耗降低了百分之二十，并调整了触发方式……只有当青铜级以上的攻击触碰到车体的时候才会激活魔法阵，如此便避免了哥布林操作员的误触。说实话，这真是个天才的设计……他只用一片易碎的陶瓷就解决了我们的工程师绞尽脑汁都解不开的问题。”

凯撒低头翻看着文件，沉思片刻后点了点头，声音带着明显的满意。

“不错……看来那小伙子不仅在战术应用上有天赋，在装备改良方面也相当有见地。”

“我也是这么觉得，”阿特兰笑了笑，继续汇报，“此外，第一批‘地狱之炎’战车已经投入前线，广受军官好评。尤其是在血色荒原的战斗中，其强大的越野性能和重火力让敌军损失惨重……这些想来您已经从战报中看到了。”

凯撒听到这里，嘴角微微上扬。

他并不轻易夸奖别人，但这次，那锐利的眼眸里却透出了一抹明显的赞许。

“呵呵，不愧是我看中的年轻人。”

随意地说了一句，他合上手中的文件，靠在了椅子的靠背上，十指交叉。

“最近他还有其他的新计划吗？”

阿特兰笑着点头：“的确有。黑风堡最近的铁路计划，亲王阁下应该有所耳闻吧？”

凯撒没有说话，而是示意阿特兰议员继续说下去。

后者顿了顿，继续说道。

“目前黑风堡正在推进之前因为瘟疫事件搁置的铁路计划，目标是连接灰石岭的矿区，以及魔都人口密集的西部城区。”

阿特兰说到这里的时候，脸上也不由露出了由衷的赞许。

“后勤部的地精工程师们对这种新型货运方式赞不绝口，尤其是他们去雷鸣郡的迷宫访问回来之后更是如此。我原本以为他只是个善于心计的家伙，没想到他在实业上也有如此深远的见地，这简直……”

“简直不可思议对吗。”凯撒笑着替他补上了后半句话。

“是的。”

阿特兰一脸认真地点了点头，忽明忽暗的瞳孔中除了佩服之外，还带着一丝复杂。

不知从什么时候开始，魔都的民间就突然开始流行一个传言——说降生在神殿的“那个魔王”是魔神钦定派往下界的神选，他是带着使命来的。

真理部对此并没有给予任何评价，毕竟罗炎议员的身份太过敏感，宗教大臣不发话，

阿特兰对于坊间流传的消息素来是不当一回事的，但这次他却没法完全忽视。

毕竟，那个白银级的魔王可是在哥力高·索伦明显袒护的情况下，反杀了彻底撕破脸的扎克罗长老……

他能想到的也只有如有神助这一个解释了。

凯撒沉默了片刻，随后缓缓开口：“……他确实比我想象的还要优秀。”

可惜啊。

便宜了帕德里奇家的小丫头。

老实说，他很不喜欢帕德里奇家的女人，没有一点儿恶魔该有的样子，以至于魔都魅魔的风气都被她们带歪了。

魅魔玩什么纯爱？

那和吸血鬼喝牛奶，恐魔吃牛排有什么区别？

当然，梅卢西内家的那位他也不喜欢，那家伙的眼神总让他感觉屁股疼。

果然——

地狱的歪风邪气还得靠科林家来拯救。

对于自己的宝贝孙女薇薇安，凯撒就很满意，恨不得跳过罗克赛那个废物直接传位给她。

当然，此时此刻的他并不知道，自己的宝贝孙女在做什么。

否则这位尊敬的血族亲王殿下还会不会像现在这样乐观就难说了。

……

公事谈完，办公室内的气氛逐渐沉静下来，壁炉中的火焰噼啪作响，映照出凯撒·科林深邃的面庞。

他合上文件，手指无意识地敲击着桌面，像是在思索着什么。

片刻后，他忽然叹了口气，话锋一转。

“说实话，扎克罗的死让我有些感触，这几天我考虑了很多。”

阿特兰微微一愣，抬眼望向他，眼神里透出一丝迟疑。

“扎克罗？”

他不明白科林亲王想表达什么，于是安静的什么也没说，而是等待后者继续说下去。

凯撒扬起食指揉了揉额角，威严的声音带着一丝低沉。

“自打我突破半神级瓶颈以来，这个世界上已经很少有什么东西能让我感到恐惧了，然而最近我却忽然发现……我并不像我想象中的那样无所不能。”

阿特兰静静的揣摩着他的意图，脸上忽然露出随和的笑容。

“哦？一个刚刚崭露头角的年轻人，至于给您留下了这么深刻的印象吗？”

“和他没关系，”凯撒淡淡笑了笑，看着壁炉中噼啪作响的火焰，面无表情的继续说道，“我只是……从扎克罗的身上看到了熟悉的东西。”

他是瞧不起扎克罗的。

他尚且年轻的时候，德拉贡家族还如日中天，丝毫不输给科林家族。

然而从他接过科林公国的大权，在魔都的大舞台上崭露头角开始，德拉贡家族便已经在走下坡路了，直到如今彻底沦为末流，几乎跌出魔都的核心权力圈层。

不过瞧不起归瞧不起，这并不妨碍他透过这面历经五百多年岁月沉淀的镜子，审视尚且还算年轻的自己以及科林家族的未来。

扎克罗是一个很好的参照物。

他们都有着显赫的过往，为达成目的不择手段的果决，超乎常人的野心……以及随着时间的流逝越发淡薄的信仰和掌控一切的欲望。

不出意外的话，自己的寿命不会比这家伙少，甚至只要他想，一直活下去也没什么问题。

他很难不担心，在未来的某一天，自己也会变成自己曾经厌恶的模样。

未来的事情无从可知。

但有一点毫无疑问，那便是如果这件事情发生，几乎不可能有人制止得了他……

无论是从权势还是从实力的角度出发都是如此。

那既是他的外衣，也是他的茧。

阿特兰看懂了凯撒脸上的表情，微微颔首，语气笃定地说道。

“阁下多虑了，我想如果是您的话，一定不会变成那样。”

凯撒摆了摆手，轻笑了一声：“不必奉承我。我时常反思，自己有时候是不是太固执了……或者说，控制欲太强了。”

他靠在椅背上，目光落在墙上那副描绘着魔都疆域的地图上，指尖缓缓敲击着扶手。

“我并不是今天才有这样的感觉，只是直到最近我才开始认真的考虑这个问题……我们的世界终究是属于年轻恶魔的。”

恶魔们的寿命太长了。

一眨眼的功夫，人类已经轮替了好几代，而他们却还是老样子。

或许这也正是他们无法战胜奥斯帝国的原因。

哪怕他们在血色荒原的战役上占尽了优势，他也无法乐观的认为这将成为这场持续千年的战争的转折点。

毕竟类似的偶然在过往的时间长河里发生太多了，他们一次又一次的占尽优势，甚至一次又一次的将战火烧到了圣城的边上，但最终都变成了奥斯帝国长盛不衰的史诗中的一章。

魔晶大炮的优势又能持续多久呢？

他也说不好。

阿特兰沉默了一会儿，最终轻声道：“阁下的格局已经比绝大多数恶魔宽阔太多了，我想您其实不用太过焦虑……将未来的事情交给时间就好，一千年来我们都是这样过来的。不只是我们，地表上的人类何尝不是如此？”

“或许吧。”

凯撒轻轻叹了口气，停顿了片刻之后，那锐利而深邃的目光忽然投向了窗外。

“另外，这几天我在想，或许是时候让罗克赛继承我的一部分东西了。”

内阁对他来说还太远了。

但科林公国的头衔应该刚刚好。

反正那个头衔对自己来说也没那么重要了，对于罗克赛来说却是个不错的锻炼机会。

至于他自己。

留一个男爵头衔在手上足够了。

听到凯撒的话，阿特兰眼中闪过一丝惊讶。

他沉吟了片刻，斟酌着措辞开口道：“您的家事我不方便插嘴……但那孩子，会不会还不够成熟？”

他用了“孩子”这个词，这已经清楚地表明了他的态度——他并不看好罗克赛。

虽然科林家族有着成熟的长老院机制，能够极大的限制昏庸的家主，但一个软弱的家主仍然难免会让科林家族的盟友们感到不安。

爱上人类不是问题，这个人类是神职人员也不是问题，甚至就连玩深情的人设也没什么大不了的……这方面帕德里奇家族都是老玩家了，也没哪个恶魔觉得他们有问题。

然而罗克赛的问题就在于，区区一点感情上的波折就让他走不出来了……这谁能受得了？

凯撒听出了他言语间的犹疑，却只是淡淡一笑，语气宽慰的说道。

“那倒也未必。之前我确实不怎么看好他，但最近……我忽然发现这臭小子也没那么让人看着不顺眼了。”

阿特兰一时无言，心中忍不住吐槽了一句——那可是您儿子啊，阁下。

你自己都看不顺眼了可还行。

不过他并没有继续说什么，只是恭敬的微微颔首。

“既然您已经想好了，我也就不说什么了……赫菲斯家族永远尊重您的选择。”

“谢谢。”

凯撒笑了笑，不紧不慢的继续说道。

“总之慢慢来吧，我也没说过从明天开始就立刻让他接班，不过有些事情可以逐渐让他试着去做了，这也算是我对他的考察。”

说到这儿的时候，凯撒停顿了片刻，回答了阿特兰之前的那句话。

“……而且，如果我永远不迈出这一步，他就永远都只是个孩子。”

“他应该成为我的延续，而不是另一个我。”

……

命运的蝴蝶悄无声息的煽动了翅膀。