市政府临时负责人唐瑞林，踏入周鸿基布置简洁庄重的书房时，便敏锐地捕捉到老领导眼神里的不满与失望。那目光，仿若一把锐利的手术刀，精准地剖析出他内心的浮躁与冲动，饱含着恨铁不成钢的无奈。

当周鸿基的问题如重锤般砸来，唐瑞林顿感头皮发麻，浑身像被定住了一般不自在。他下意识地局促挪了挪身子，试图缓解内心的紧张，可脑子却瞬间像陷入了无尽的泥沼，一片混沌，愣是想不出一个字来回应。

唐瑞林憋了片刻才道：“领导啊，您还不了解我嘛，我这个人做事细致。以前在东原地区，也勉强算是小有名气的‘笔杆子’，对政策的把握、政治理论的研究，那都是下过苦功夫的。”唐瑞林强装镇定，赶忙开口说道，声音里却是带着一丝不易察觉的颤抖。

回想起往昔，身为市委秘书长的唐瑞林，凭借一支笔在东原官场崭露头角。在东原担任政策研究室科长的时候，他便展现出非凡的文字功底。每次党代会、人代会上那些分量极重的报告，从初稿构思到最终定稿，皆是他亲自操刀。

唐瑞林也是熬过来的，撰写报告时，他常常把自己关在办公室，桌上堆满了资料，烟灰缸里的烟头渐渐堆积如山。他对每一个字句都精雕细琢，力求方针政策准确传达，他的文字水平和政治素养，在一次次的报告中得到充分彰显，赢得了广泛认可。

而且，长期担任市委秘书长的经历，让他在为人处世方面极为周到。就拿给领导服务的琐碎小事来说，添茶倒水时，他能精准地把握茶壶嘴的朝向，既不冒犯领导，又能体现自己的用心；把手的摆放位置，也恰到好处，自然而不失礼貌。喝酒时，酒该倒多少，茶又该添多少，他都能根据场合和领导的喜好拿捏得稳稳当当。

周鸿基靠在书房那张略显陈旧却被擦拭得一尘不染的藤椅上，微微叹了口气，语重心长地讲：“瑞林啊，我安排你到市政府工作，这背后的深意你可得明白啊。市政府工作很繁杂，涉及社会治理、经济发展、工业推进等诸多领域，是锻炼人的平台啊。我本期望你在常务副市长这个位置上，踏踏实实干满一届，四五年的时间，在实践中积累些经验。等齐永林同志工作调整之后，那时你各方面条件成熟，出任市长便能得心应手。可如今，齐永林同志这个情况，彻底打乱了原本的计划啊。瑞林啊，你一定要记住，厚积才能薄发。时机不成熟就被推上高位，表面看似风光无限，实则如坐针毡，只会让你举步维艰啊。”

周鸿基说这些话时，目光深邃而坚定，透着对唐瑞林的殷切期望和对局势的清晰洞察。他心里对唐瑞林的情况了如指掌，唐瑞林长期在党群口工作，在文字工作和党务工作上确实表现出色，撰写各类文件、组织党内活动、领导服务保障都驾轻就熟。但市长这个职位，所需能力远不止于此，必须具备丰富的社会治理经验，能妥善处理各种民生问题；要有敏锐的经济头脑，精准把握经济发展趋势，制定合理的经济政策；政治素养更是要过硬，在复杂多变的政治环境中保持清醒。而唐瑞林目前在经济和社会治理等方面的经验短板，再加上有些华而不实，是他正式成为东原市长职位的巨大阻碍。

唐瑞林认真聆听着周鸿基的每一句话，若有所思地点了点头，说道：“领导啊，今天来真是受教了。虚怀若谷、静水流深、厚积薄发、天道酬勤，老一辈用这些简单的成语，就把深奥的道理讲透了。我一定铭记于心，努力提升自己啊。”

唐瑞林的话语中带着一丝诚恳与愧疚。

周鸿基看着唐瑞林，目光中既有严厉，又有一丝期待，接着说：“瑞林同志，知道和做到之间，隔着一道鸿沟啊。光知道道理没用，关键是要付诸行动。说实在的，我实在想不通，就因为听了个毫无根据的小道消息，你就大老远从东原跑到省城来了，是不是还有别的隐情瞒着我？”周鸿基的眼神紧紧盯着唐瑞林，试图看穿他的内心。

唐瑞林在周鸿基那锐利目光的注视下，感到一阵莫名的压力。他深知在周鸿基这样的领导面前，任何隐瞒都是徒劳，于是老老实实说道：“领导，是这么回事。我听到两个消息，一是说张庆合要当市长，二是说赵道方书记在下一盘大棋，张庆合两年后退休，王瑞凤到时候接班。这样的话，东原未来两届的市长惹怒选，就已经定了。在加上昨天晚上接待东宁市的党政考察团，多喝了几杯，脑子一热，就跑来了。”唐瑞林一边说着，一边偷偷观察周鸿基的表情，心里满是忐忑。

周鸿基听完，原本平静的脸庞瞬间变得严肃起来，“啪”地一声重重拍在桌子上，桌上的茶杯都跟着晃动了几下。他恨铁不成钢地瞅了唐瑞林一眼，语气里满是不满与愤怒：“简直是胡说八道！瑞林同志，我印象里你政治上一直挺成熟的，怎么如今变得如此糊涂？虽然说你在经济和社会治理等方面经验有所欠缺，但在政治判断上，我一直对你寄予厚望。可现在，你竟然轻信这种毫无根据的小道消息，还把这种没有任何事实依据的话挂在嘴边！道方同志身为省委书记，肩负着全省发展的重任，有着广阔的胸怀和宏大的格局，怎么可能去搞这些见不得光的小动作。我看你这次的愚蠢行为，充分暴露了你思想上的不成熟，缺乏应有的政治定力和判断力！”

唐瑞林跟了周鸿基这么多年，很少听他用如此严厉的言辞评价一个干部，更没想到今天自己会成为被批评的对象。他一下子愣住了，嘴巴张了张，想要辩解，却发现喉咙像被什么东西哽住了，一个字也说不出来。他的脸涨得通红。

周鸿基稍微平复了一下情绪，接着说：“本来有些事不该跟你讲，但现在看来，我要是不说，你还得在错误的路上越走越远。是这样，省委通过东原市委找张庆合同志谈过话，想让他出任东原市人民政府市长，可张庆合一再推辞。庆合同志十分诚恳地表示自己年龄大了，精力有限，更希望给年轻人机会，还特别推荐了你。你倒好，在这儿听信谣言，说些没原则的话！”

这话犹如一记威力巨大的闷雷，在唐瑞林耳边轰然炸响，把他劈得晕头转向。一方面，省委找张庆合谈话，他不仅拒绝了，还推荐了自己，这让唐瑞林深感意外；另一方面，市委书记钟毅竟然对自己隐瞒了这一重要消息，这让他心里不禁泛起一阵寒意。

周鸿基看着唐瑞林那震惊的表情，继续说道：“瑞林啊，现在你明白了吧，东原市人民政府市长最大的阻碍，既不是省委，也不是道方同志个人，而是张庆合一次次拒绝组织。瑞林同志，你跟他比一比，你觉得自己差在哪儿？”

唐瑞林的脸“唰”地一下红到了耳根子，他实在没想明白，张庆合这个人是真诚的还是虚伪的，市长是正厅级的干部，对任何一个东原干部来讲，都有着无可比拟的影响力和诱惑力。张庆合的推辞到底是欲擒故纵展现自己的高姿态还是真的就是没有了进步的想法，这个时候自己确实拿不定主意。

周鸿基心里清楚，该说的都已经说到了，他也认定，唐瑞林目前确实还不适合当市长。他语重心长地说：“瑞林啊，记住一点，任何时候都得先把工作干好，工作是一切成长的根基。就好比省城里的东岳大厦，若地基打得不牢固，能盖几十米高吗？根本不可能。瑞林啊，既要仰望星空的格局，又要脚踏实地的坚持，更要追求理想的决心！”

唐瑞林被周鸿基这一番话骂醒了，心里懊悔自己的愚蠢和冲动。

周鸿基看了看时间，墙上的老式挂钟指针已悄然指向中午，他说：“中午就在家里吃个便饭，吃完赶紧回去干工作。”

唐瑞林这会儿哪还敢留下吃饭，他心里充满了愧疚和不安，连忙说道：“领导，饭就不吃了，工作上还有一堆事儿呢，下午政协还有个茶话会，我得赶紧回去。”唐瑞林的语气中带着一丝急切，他迫切地想要离开这个让他倍感尴尬的地方。

周鸿基也不强留，毕竟到了他们这个层级，吃饭只是个形式，重要的是把事情说清楚、说明白。他微微点了点头，说：“那行，你回去吧，路上注意安全。”

听说不在家里吃饭了，周海英暗自松了口气。他正在厨房忙碌，围裙上还沾着些许面粉，听到这个消息，赶忙摘下围裙，把脖子上那条洁白的毛巾，随手搭在了厨房的架子上。周海英最不乐意跟父亲一起吃饭，父子俩之间的矛盾由来已久。周鸿基觉得周海英政治上不成熟，不靠谱，不成器；周海英则认为父亲思想保守，顽固不化，跟不上时代潮流，两人互相瞧不上眼，每次在一起吃饭都气氛压抑。

常云超听到马上要回去的消息，心里空落落的。他本想着在饭桌上跟周鸿基多说几句话，混个脸熟。说不定就算唐瑞林当不了市长，周鸿基要是肯帮忙，自己能到省里某个厅里谋个副厅长的职位也不是没有可能，毕竟如今的周鸿基分管六七个厅局。可周鸿基进屋后，就只跟他轻轻握了握手，连句多余的话都没说，这让常云超心里很不是滋味，觉得自己被忽视了，所有的期待瞬间化为泡影。而能在一起吃顿午饭又让他有了新的希望，就是干活也很是勤快。

周鸿基把三人送到小院外的门口，冬日的寒风呼啸着吹过，吹得人脸颊生疼。只见门口停着那辆黑色的皇冠轿车，车身在寒风中显得格外肃穆，自己的儿子周海英居然坐在驾驶员的位置上。周鸿基眼里闪过一丝不易察觉的异样，心里犯起了嘀咕，这孩子从哪儿弄来的车，咋还自己开上了？他走上前，略带担忧地看了周海英一眼，却什么也没说。

三人坐上车后，周鸿基的目光一直停留在周海英身上。虽说这儿子不太让他省心，但毕竟是自己的亲儿子。周海英喜欢车，可他开车技术到底咋样，当爹的心里没底，让她一个人开车出门，总归是放心不下。看着车缓缓启动，周鸿基摆摆手，喊道：“海英，开车稳着点，车上坐着你唐叔叔和云超呢！”

周海英猛地一个急刹车，后座的唐瑞林往前一扑，差点撞到驾驶座的椅背上。唐瑞林揉了揉撞疼的额头，心里有些无奈。

周鸿基长叹一口气，说：“开车可得小心点。”

常云超觉得这话虽说普通，却透着领导的关心，赶忙探出头说：“领导，您放心，海英开车技术十分过硬。”

周鸿基瞧着满是污泥的车身，心里明白了几分，说：“不着急，安全第一。”

周海英心里嘟囔着，这当爹的又开始啰嗦了，嘴上敷衍地应了一声，一脚油门，汽车朝着省城外面的方向疾驰而去。

元旦前后到新春佳节这近一个月，是东原天气最冷的时候。从省城返回东原，得经过一片低矮的丘陵。车窗外，丘陵上杂草丛生，这会儿都枯黄了，在寒风中摇曳，没了生机。偶尔能瞧见几棵尖尖的松树，星星点点地分布在近处和远处的荒山上，松树的针叶在寒风中闪烁着冷峻的光芒。早上来的时候，山上还铺着一层冬霜，这会儿随着温度升高，霜都化成了露水，消失得无影无踪，只留下潮湿的痕迹。